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 1919 In honor’s web – de Paul Scardon avec Harry T. Morey, Gladden James, George Backus & Robert Gaillard |  1923 Racing hearts – de Paul Powell avec Richard Dix, Theodore Roberts, Robert Cain & Kalla Pasha |  1926 Le fils du sheik (the son of the sheik) de George Fitzmaurice avec Rudolph Valentino & Vilma Bánky |  1937 Ames à la mer (souls at sea) de Henry Hathaway avec Gary Cooper; George Raft & Frances Dee | ||
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Fille de Solon et Emma Henkel, Agnes Ayres naît Agnes Eyre Henkel le 4 avril 1898, à Carbondale, petite ville du comté de Jackson, dans le sud de l’Illinois. Elle a un frère aîné nommé Solon William Henkel né en 1888. La jeune fille aurait pu vivre tranquille et sans histoire mais elle est remarquée par les directeurs des studios Essanay alors qu’elle est figurante pour une scène de foule dans un film dont la vedette est Francis X. Bushman. Elle est aussitôt engagée pour jouer le rôle d’une secrétaire dans «Charlot débute» auprès de Charles Chaplin. Elle a tout juste seize ans et maman Henkel veille aux intérêts de sa jolie progéniture!
Accompagnée de sa mère, la belle débutante part s’installer à New York, car c’est maintenant décidé, elle sera actrice de cinéma. Sa fraîcheur et sa beauté lui valent de signer très vite un contrat de trois ans avec la Vitagraph. Pour cette compagnie de Brooklyn, sous le nom de Agnes Eyre qui va rapidement se transformer en Agnes Ayres, elle enchaîne les rôles plus ou moins importants, jusqu’à la fin de 1919, dans une quarantaine de petites productions qui ont pour vedette Edward Earle. Libérée de tous contrats, elle travaille pour différentes compagnies avant que le fondateur de la Paramount, Jesse Lasky, tombe amoureux d’elle et décide d’en faire une vedette de premier plan. À cette époque, elle est mariée avec Frank P. Schuker, un capitaine de l’Armée qu’elle a épousé pendant la Première Guerre Mondiale, sa romance avec Lasky la conduit au divorce en 1921.
En 1920, Agnes Ayres est en tête de distribution dans «Held by the enemy» un drame réalisé par Donald Crisp qui a pour toile de fond la Guerre de Sécession. Jesse Lasky l’impose à Cecil B. DeMille pour être la vedette du «Fruit défendu». L’année suivante, elle retrouve le réalisateur pour «Le cœur nous trompe» où elle partage l’affiche avec Wallace Reid et Gloria Swanson. Toujours en 1921, elle connaît la célébrité internationale quand elle interprète Lady Diana Mayo, une riche héritière anglaise, face à Rudolph Valentino dans «Le cheik». Elle est alors une des reines d’Hollywood, à une place qu’elle croit naïvement indétrônable. Son nom est associé à ceux de Conrad Nagel, Richard Dix, Rod La Rocque, Antonio Moreno ou Warner Baxter en tête de générique. Mais, en 1923, sa carrière commence à décliner suite à sa rupture avec Jesse Lasky. Elle épouse alors un diplomate mexicain Manuel S. Reachi en 1924. Le couple a eu une fille avant de divorcer en 1927. Elle reprend son rôle de Lady Mayo dans «Le fils du sheik» (1926), mais ce n’est plus elle que le public se déplace en masse, c’est pour le Latin Lover qui vient juste de mourir terrassé par une péritonite. Elle disparaît peu à peu des écrans.
En 1929, Agnes Ayres perd sa fortune et ses biens immobiliers dans le crash de 1929. Elle a encore un rôle majeur auprès de Jack Holt dans «L’affaire Donovan» (1929) de Frank Capra. Puis sans proposition, elle part en tournée avec une troupe de théâtre pour gagner sa vie. En 1936, elle tente son retour au cinéma, mais on ne lui propose que des figurations. Après un dernier court-métrage en 1937, elle se retire définitivement. Dépressive, elle perd la garde de sa fille et est hospitalisée de longs mois dans un sanatorium. Elle est morte prématurément à l’âge de 42 ans à son domicile de Los Angeles, des suites d’une hémorragie cérébrale le jour de Noël 1940. Elle est enterrée dans le cimetière Hollywood Forever.
© Pascal DONALD
| 1914 | CM The masked wrestler – de E.H. Calvert avec Bryant Washburn |
| 1915 | CM Charlot débute ( his new job / Charlie’s new job ) de Charles Chaplin avec Ben Turpin |
| 1917 | Motherhoo – de Frank Powell
avec Frank A. Ford
Mrs. Balfame – de Frank Powell avec Frank Belcher The debt – de Frank Powell avec Henry Warwick Hedda Gabler – de Frank Powell avec Aubrey Beattie The mirror – de Frank Powell avec Robert Elliott The dazzling Miss Davison / Who is she ? – de Frank Powell avec Fred Williams Richard the brazen – de Perry N. Vekroff avec Harry T. Morey The venturers – de Thomas R. Mills avec J. Frank Glendon The defeat of the city – de Thomas R. Mills avec J. Frank Glendon The bottom of the well – de John S. Robertson avec Herbert Pryor The renaissance at Charleroi / The renaissance – de Thomas R. Mills avec Webster Campbell CM The furnished room – de Frank Gordon avec J. Frank Glendon CM A family flivver – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM Paging page two – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM He had to camouflage – de Wesley Ruggles avec Edward Earle CM His wife got all the credit – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM His wife’s hero – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM A little Ouija work – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM Seeking an oversoul – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM A four cornered triangle – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM Their anniversary feast – de C. Graham Baker avec Edward Earle |
| 1918 | CM Coals of the fire – de C. Graham Baker
avec Edward Earle
CM Sweets to the sour – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM Their Godson – de C. Graham Baker avec Edward Earle CM The Rubayat of a scotch highball – de Martin Justice avec Edward Earle CM Surprising husband – de Kenneth S. Webb avec Edward Earle CM Tobin’s palm – de Kenneth S. Webb avec Edward Earle CM A ramble in aphasia – de Kenneth S. Webb avec Edward Earle CM The purple dress – de Martin Justice avec Evart Overton CM The enchanted profile – de Martin Justice avec Evart Overton CM Sisters of the golden circle – de Kenneth S. Webb avec Edward Earle CM The girl and the graft – de William P.S. Earle avec Edward Earle CM One thousand dollars – de Kenneth S. Webb avec Templar Saxe CM Mammon and the archer – de Kenneth S. Webb avec Edward Earle CM Springtime à la carte– de Kenneth S. Webb avec Edward Earle CM A bird of Bagdad – de Kenneth S. Webb avec Edward Earle CM Transients in Arcadia – de Kenneth S. Webb avec Edward Earle |
| 1919 | The girl problem – de Kenneth S. Webb
avec Corinne Griffith
A stitch in time – de Ralph Ince avec Eugene Strong In honor’s web – de Paul Scardon avec Robert Gaillard The gamblers – de Paul Scardon avec Charles Kent Scared silence – de Harry F. Millarde avec William Russell CM Shocks of doom – de Henry Houry avec Edward Earle CM The guardian of the accolade – de Henry Houry avec Edward Earle CM The buried treasure – de Kenneth S. Webb avec Edward Earle CM The ghost of a chance – de Graham Baker avec Edward Earle |
| 1920 | Une Salomé moderne ( a modern Salome ) de Léonce Perret
avec Percy Standing
The inner voice – de Roy William Neill avec E.K. Lincoln Go and get it – de Marshall Neilan & Henry Roberts Symonds avec Noah Beery Held by the enemy – de Donald Crisp avec Jack Holt The furnace / Breach of promise, or the furnace – de William Desmond Taylor avec Theodore Roberts Le fruit défendu ( forbidden fruit ) de Cecil B. DeMille avec Clarence Burton |
| 1921 | The love special – de Frank Urson
avec Wallace Reid
Le circuit de l’amour ( too much speed ) de Frank Urson avec Henry Johnson Les aventures du Capitaine Barclay ( Cappy Ricks ) de Tom Forman avec Thomas Meighan Le cœur nous trompe / Les affaires d’Anatole ( the affairs of Anatole / a prodigal knight ) de Cecil B. DeMille avec Elliott Dexter Le cheik ( the sheik ) de George Melford avec Rudolph Valentino The lane that had no turning – de Victor Fleming avec Theodore Kosloff L’effroi du vice ( bought and paid for ) de William C. DeMille avec Jack Holt |
| 1922 | Le geste homicide ( the ordeal ) de Paul Powell
avec Conrad Nagel
Borderland – de Paul Powell avec Milton Sills L’accordeur ( Clarence ) de William C. DeMille avec Wallace Reid A daughter of luxury – de Paul Powell avec Tom Gallery CM Un voyage à Paramount-Ville ( a trip to Paramountown ) de ? avec Clarence Burton Seulement apparition |
| 1923 | L’hallali conjugal ( the heart raider / the arms and the girl ) de Wesley Ruggles
avec Charles Ruggles
Racing hearts – de Paul Powell avec Richard Dix The marriage maker – de William C. DeMille avec Charles de Rochefort Les dix commandements ( the ten commandments ) de Cecil B. DeMille avec Rod La Roque Hollywood / Joligud – de James Cruze avec Hope Drown Seulement apparition Don’t call it love – de William C. DeMille avec Jack Holt CM Screen snapshots, series 4, No. 8 – de ? avec Irving Cummings Seulement apparition |
| 1924 | When a girl loves – de Victor Halperin
avec Percy Marmont
Bluff – de Sam Wood avec Antonio Moreno The guilty one – de Joseph Henabery avec Edmund Burns Le voilier de la torture ( the story without a name / without warning ) de Irvin Willat avec Tyrone Power Sr. Châteaux en Espagne ( worldly goods ) de Paul Bern avec Victor Varconi Tomorrow’s love – de Paul Bern avec Pat O’Malley Her market value – de Paul Powell avec Anders Randolf CM Detained – de Percy Pembroke avec Stan Laurel |
| 1925 | The awful truth – de Paul Powell
avec Warner Baxter
Morals for men – de Bernard H. Hyman avec Conway Tearle |
| 1926 | Le fils du sheik ( the son of the sheik ) de George Fitzmaurice avec Rudolph Valentino |
| 1927 | CM Eve’s love letters – de Leo McCarey
avec Stan Laurel
CM The lady of victory – de Roy William Neill CM Life in Hollywood No. 7 – de ? avec Lionel Belmore Seulement apparition |
| 1928 | Into the night – de Duke Worne
avec Forrest Stanley
Broken hearted – de Frank S. Mattison avec Gareth Hughes |
| 1929 | Bye, bye, Buddy – de Frank S. Mattison
avec Robert Buddy Shaw
L’affaire Donovan ( the Donovan affair ) de Frank Capra avec William Collier Jr. |
| 1936 | La petite provinciale ( small town girl / One Horse Town ) de William A. Wellman
avec Robert Taylor
Le démon sur la ville / La vierge de Salem ( maid of Salem ) de Frank Lloyd avec Fred MacMurray Un taxi dans la nuit / Le taxi de minuit ( midnight taxi ) de Eugene Forde avec Brian Donlevy |
| 1937 | Ames à la mer ( souls at sea ) de Henry Hathaway
avec Gary Cooper
CM Morning judge – de Leslie Goodwins avec Edgar Kennedy |
Jean Aymé || Agnes Ayres || Lew Ayres
