![]() 1935 Barcarolle – de Gerhardt Lamprecht & Roger Le Bon avec Edwige Feuillère & Pierre Richard-Willm | ![]() 1936 Mademoiselle Docteur / Salonique nid d’espions – de Georg Wilhelm Pabst avec Dita Parlo & Pierre Fresnay | ![]() 1940 Après Mein Kampf, mes crimes – de Alexandre Ryder avec Line Noro, André Valmy & Sandra Milovanoff | ![]() 1945 Mission spéciale – de Maurice de Canonge avec Jany Holt, Jean Davy, Pierre Renoir & Jean Yonnel | ||
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Roger Karl, né Roger Trouvé, vient au monde le 29 avril 1882 à Bourges, dans le Cher. Féru de littérature et de peinture, fréquentant Apollinaire, Picasso ou Paul Léautaud, c’est finalement le théâtre qu’il choisit. Au début du vingtième siècle, il suit l’enseignement de Louis Leloir au Conservatoire de Paris, puis passe par l’Odéon sous la direction de André Antoine. Après avoir joué aux côtés de Sarah Bernhardt, il poursuit sa formation de comédien auprès de Jacques Copeau, au Théâtre de Vieux-Colombier, en 1913. Là, il interprète «La femme tuée par la douceur» de Thomas Heywood, «Les frères Karamazov» de Dostoïevski, ainsi que «L’amour médecin» de Molière. Parallèlement à une importante activité théâtrale, Roger Karl débute au cinéma à l’époque du muet, et apparaît dans «Cyrano de Bergerac» (1909) de Jean Durand et «L’assassinat de l’amiral de Coligny» (1910) de Maurice de Féraudy.
Sa carrière cinématographique est lancée pour de bon grâce à Marcel L’Herbier, qui le fait tourner dans des classiques de l’avant-garde des années vingt: «L’homme du large» (1920) et «L’argent» (1928). D’autres grands cinéastes de cette période le réclament: Louis Delluc, Jean Epstein, Léon Poirier et Jean Grémillon. L’arrivée du parlant ne va pas porter préjudice à ses interprétations, bien au contraire. Doté d’un physique noble et massif et d’un beau collier de barbe, présentant bien, Roger Karl a du coffre et une solide prestance. Il apparaît dans plusieurs coproductions franco-allemandes, et se trouve voué à des seconds rôles d’un certain niveau, souvent peu sympathiques. Commissaire de police dans «L’étoile de Valencia» (1933), comte dans «Le prince Jean» (1934), officier russe dans «Les nuits moscovites» (1934), grand-duc dans «Les mystères de Paris» (1935), il interprète toute une galerie de personnages importants, imposants et distingués. Julien Duvivier lui confie un rôle de chancelier dans «Le Golem» (1935) avec Harry Baur, puis il incarne le pape Alexandre VI dans «Lucrèce Borgia» de Abel Gance. Des compositions puissantes et racées pour des films intéressants, même si Roger Karl n’a jamais la vedette, semblant se contenter de rôles de composition secondaires. Décidément à l’aise dans le film historique, il est grand-duc de Russie dans «Au service du tsar» (1936), le prince Ramigani dans «Le tigre du Bengale» (1937) et, à nouveau, général russe dans «Le joueur» (1938).
Toutefois, force est de reconnaître que l’intérêt que porte Roger Karl pour le Septième Art reste très relatif, n’aimant guère les contraintes du mode cinématographique et l’atmosphère des plateaux de tournage. Sa vraie passion est ailleurs, sur scène, ce qui explique une certaine indifférence vis-à-vis de sa carrière au cinéma. Fidèle à ses rôles de militaires et d’aristocrates, il joue un colonel allemand dans «Après Mein Kampf, mes crimes» (1940), un marquis dans «Un seul amour» (1943) puis un major-colonel dans «Boule de suif» (1945). Après la Seconde Guerre Mondiale, Roger Karl semble se désintéresser de sa carrière cinématographique, se contentant de petits rôles dans quelques rares films, et se consacre exclusivement au théâtre. Au Festival d’Avignon alors naissant, on a pu le voir jouer dans «Henry IV» de Shakespeare, et «Le Cid» de Corneille. Auteur d’un «Journal d’un homme de nulle part» sous le pseudonyme de Michel Balfort, on lui doit aussi un recueil de poèmes. Assez critique à propos du cinéma, Roger Karl se réclame avant tout du théâtre et des grands auteurs, dont il fut un excellent serviteur. D’une extraordinaire longévité, il décède, centenaire, le 4 mai 1984 à Paris.
© Simon BENATTAR-BOURGEAY

1909 | CM Mireille – de Henri Cain
avec Frédéric Mistral
CM Cyrano de Bergerac – de Jean Durand avec Robert Péguy |
1910 | CM L’assassinat de l’amiral de Coligny – de Maurice de Féraudy avec Suzanne Rissler |
1912 | CM Le mystère de Notre-Dame-de-Paris / Le mystère du pont Notre-Dame – de Victorin Jasset avec Germaine Dermoz |
1917 | CM Fantasmes – de Marcel L’Herbier avec Claude-France Aïssé |
1918 | CM Le siège des trois K. – de Jacques de Baroncelli avec Suzanne Grandais |
1920 | L’homme du large – de Marcel L’Herbier avec Charles Boyer |
1921 | L’ombre déchirée – de Léon Poirier
avec Suzanne Desprès
La femme de nulle part – de Louis Delluc avec Eve Francis Le coffret de jade – de Léon Poirier avec Laurence Myrga |
1922 | Jocelyn – de Léon Poirier avec Suzanne Bianchetti |
1923 | L’affaire du courrier de Lyon – de Léon Poirier
avec Blanche Montel
Film en 3 parties 1 : La haine 2 : L’amour 3 : La loi |
1924 | La goutte de sang / Du sang dans les ténèbres – de Jean Epstein & Maurice Mariaud avec Georges Charlia |
1925 | L’espionne aux yeux noirs – de Henri Desfontaines
avec María Dalbaicín
Sérial en 8 épisodes 1 : L’agonie d’une patrie 2 : La patrie avant tout 3 : En terre d’exil 4 : Les danseurs du Samoun 5 : La vengeance de l’espionne 6 : Père et roi 7 : Le baiser mortel 8 : L’aube de délivrance avec Alice Tissot Le cavalier de Dona Pia – de Henry Krauss avec Ginette Mady |
1926 | Le vertige – de Marcel L’Herbier
avec Emmy Lynn
Le diable au cœur – de Marcel L’Herbier avec Betty Balfour |
1927 | Maldone – de Jean Grémillon avec Annabella |
1928 | Le désir – de Albert Durec
avec Mary Serta
Cagliostro ( graf Cagliostro ) de Richard Oswald avec Hans Stüwe |
1929 | L’argent – de Marcel L’Herbier avec Brigitte Helm |
1931 | Fantômas – de Paul Féjos avec Tania Fédor |
1932 | Stupéfiants – de Kurt Gerron & Roger Le Bon
avec Danièle Parola
Coup de feu à l’aube – de Serge de Poligny avec Antonin Artaud |
1933 | L’étoile de Valencia – de Serge de Poligny
avec Jean Gabin
Un certain monsieur Grant – de Gerhard Lamprecht & Roger Le Bon avec Olga Tschechowa Idylle au Caire – de Claude Heymann & Reinhold Schünzel avec Renate Müller La bataille – de Viktor Tourjansky & Nicolas Farkas avec Valéry Inkijinoff La bataille ( the battle / Hara-Kiri / thunder in the East ) de Viktor Tourjansky & Nicolas Farkas John Loder Version anglaise de « La bataille » |
1934 | Les nuits moscovites – de Alexis Granowsky
avec Harry Baur
Le diable en bouteille – de Heinz Hilpert, Reinhardt Steinbicker & Raoul Ploquin avec Käthe von Nagy Le prince Jean – de Jean de Marguenat avec Pierre Richard-Willm L’or – de Karl Hartl & Serge de Poligny avec Pierre Blanchar Le miroir aux alouettes – de Hans Steinhoff & Roger Le Bon avec Edwige Feuillère |
1935 | Quand minuit sonnera – de Léo Joannon
avec Marie Bell
Lucrèce Borgia – de Abel Gance avec Edwige Feuillère Barcarolle – de Gerhardt Lamprecht & Roger Le Bon avec Gina Manès Les mystères de Paris – de Félix Gandéra avec Madeleine Ozeray Un homme de trop à bord – de Gerhard Lamprecht & Roger Le Bon avec Annie Ducaux Le Golem – de Julien Duvivier avec Marcel Dalio La gondole aux chimères – de Augusto Genina avec Marcelle Chantal |
1936 | Sous les yeux d’Occident / Razumov – de Marc Allégret
avec Pierre Renoir
Au service du tsar – de Pierre Billon avec Véra Korène La bête aux sept manteaux / L’homme à la cagoule noire – de Jean de Limur avec Junie Astor Mademoiselle Docteur / Salonique nid d’espions – de Georg Wilhelm Pabst avec Dita Parlo L’homme à abattre – de Léon Mathot avec Viviane Romance |
1937 | À Venise, une nuit – de Christian-Jaque
avec Elvire Popesco
Le tigre du Bengale – de Richard Eichberg avec Pola Illéry Le tombeau hindou – de Richard Eichberg avec Claude May |
1938 | Tarakanova ( la principessa Tarakanova ) de Fédor Ozep & Mario Soldati
avec Annie Vernay
Le joueur – de Gerhard Lamprecht & Louis Daquin avec Suzet Maïs Fort Dolores – de René Le Hénaff avec Pierre Larquey La belle revanche – de Paul Mesnier avec Pauline Carton |
1939 | Cas de conscience – de Walter Kapps avec Suzy Prim |
1940 | Après Mein Kampf, mes crimes – de Alexandre Ryder avec Line Noro |
1941 | Le valet maître – de Paul Mesnier avec Marguerite Deval |
1942 | Le camion blanc – de Léo Joannon
avec Blanchette Brunoy
Le voyageur de la Toussaint – de Louis Daquin avec Jean Desailly |
1943 | Un seul amour – de Pierre Blanchar
avec Micheline Presle
Mahlia la métisse – de Walter Kapps avec Jean Servais La vie de plaisir – de Albert Valentin avec Albert Préjean |
1945 | Boule de suif – de Christian-Jaque
avec Louis Salou
Mission spéciale – de Maurice de Canonge avec Jany Holt Film en 2 parties 1 : L’espionne 2 : Réseau clandestin |
1946 | L’ennemi sans visage – de Maurice Cammage & Robert-Paul Dagan
avec Louise Carletti
Rumeurs – de Jacques Daroy avec Annette Poivre |
1952 | Tourbillon – de Alfred Rode avec Claudine Dupuis |
1957 | Le cas du docteur Laurent – de Jean-Paul Le Chanois avec Jean Gabin |
1962 | La poupée – de Jacques Baratier avec Zbigniew Cybulski |
1964 | L’amour à la chaîne – de Claude de Givray avec Perrette Pradier |
1971 | La part des lions – de Jean Larriaga avec Elsa Martinelli |