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Nils Asther est né la 17 janvier 1897, à Hellerup, dans la région Hovedstaden, au nord de Copenhague. Abandonné peu après sa naissance, il est adopté par un couple de bourgeois Suédois de Malmö, en Suède, où il a grandi. Jeune homme, il part pour Stockholm pour étudier à l’école de théâtre du Théâtre Royal Dramatique. Il suit les cours de théâtre de Augusta Lindberg, qui devient sa maîtresse malgré les trente ans qui les séparent. Avec son soutien, il obtient son premier contrat au «Lorensbergsteatern» de Göteborg en 1916.
Nils Asther est remarqué par le cinéaste Mauritz Stiller qui le fait débuter au cinéma avec un petit rôle dans «Les ailes» (1916) avec Lili Beck et Lars Hanson. Devenu le protégé et, certainement, l’amant du futur mentor de Greta Garbo, il enchaîne les tournages en Suède puis en Allemagne jusqu’en 1927. Il travaille, entre autres, avec Holger-Madsen pour «Le vaisseau du ciel» (1917) et «Retten sejrer» (1918); Victor Sjöström «L’épreuve du feu» (1921); Frederic Zelnik pour «Briefe, die ihn nicht erreichten» (1925); Michael Curtiz pour «Papillon d’or» (1926) avec la belle actrice française Lili Damita. Son talent et surtout son extraordinairement beauté, attirent la convoitise des grands studios américains.
Début 1927, Nils Asther débarque aux Etats-Unis et s’installe à Hollywood. Il tourne son premier film américain «Topsy and Eva» de Del Lord, avec les sœurs Rosetta Duncan et Vivian Duncan. Nils tombe amoureux de Vivian, il se marient en 1930 et seront les parents, l’année suivante, d’une petite fille Evelyn. Les multiples aventures féminines mais aussi masculines du très désirable acteur auront raison de son couple. Le divorce est prononcé en 1932, jamais Nils Asther ne se remariera. L’année 1928 est très riche en partenaires prestigieuses pour ce jeune premier encore inconnu un an plu tôt. On le voit aux côtés de Pola Negri dans «Amour d’actrice», Marion Davies dans «L’amant de papier», Renée Adorée dans «Les cosaques», Leatrice Joy dans «The Blue Danube», Joan Crawford dans «Les nouvelles vierges». L’année suivante, pour ses deux derniers films muets, son nom est associé à celui de sa compatriote Greta Garbo dans «Terre de volupté» et «Le droit d’aimer».
C’est dans «Le démon de la mer» avec Raquel Torres et Charles Bickford en 1930 que le public entend pour la première fois sa voix teintée d’un léger accent suédois. Jusqu’à la fin des années quarante, Nils Asther tourne dans une trentaine de films, ses prestations devenant de plus en plus discrètes au fil du temps. Dans «La muraille de Chine» en 1932, il partage encore le haut de l’affiche avec Barbara Stanwyck, dans «Samson et Dalila» en 1949, il n’est plus que la silhouette d’un prince derrière Hedy Lamar et Victor Mature. La MGM rompt son contrat en 1935 suite a plusieurs démêlés avec ses directeurs et l’inscrit sur sa liste noire. Sans proposition, il est alors contraint de partir travailler en Angleterre pendant cinq ans. Par la suite, il tourne un peu pour la télévision américaine puis revient définitivement en Suède. Grâce à sa notoriété, il renoue rapidement avec le monde du théâtre et intègre la troupe de Great Northern. Il fait aussi des apparitions dans une poignée de films avant de finalement se retirer en 1963 pour se consacrer à sa passion, la peinture. Nils Asther meurt discrètement, à 84 ans, le 13 octobre 1981 à Stockholm. En 1988, son autobiographie «Narrens väg» est publiée à titre posthume.
© Pascal DONALD

1916 | Les ailes ( vingarne ) de Mauritz Stiller avec Lili Bech |
1917 | Le vaisseau du ciel ( himmelskibet ) de Holger-Madsen avec Lilly Jacobson |
1918 | Solen der dræbte – de Hjalmar Davidsen
avec Else Froehlich
Retten sejrer – de Holger-Madsen avec Ellen Rassow |
1920 | Autour d’un cœur ( gyurkovicsarna ) de John W. Brunius avec Gösta Ekman |
1921 | L’épreuve du feu ( vem dömer ) de Victor Sjöström avec Jenny Hasselqvist |
1922 | Das geheimnis der herzogin – de Klaus Albrecht avec Agda Nielson |
1923 | Norrtullsligan – de Per Lindberg avec Tora Teje |
1924 | Carl XII : s kurir – de Rudolf Anthoni
avec Hilda Castegren
Wienerbarnet – de A.W. Sandberg avec Karen Sandberg Caspersen |
1925 | Les lettres qu‘il ne reçut pas ( briefe, die ihn nicht erreichten ) de Frederic Zelnik
avec Marcella Albani
Finale der liebe – de Felix Basch avec Lucy Doraine Le mari de sa femme ( der mann seiner frau ) de Felix Basch avec Olga Belajeff Die drei kuckucksuhren – de Lothar Mendes avec Nina Vanning |
1926 | Papillon d’or ( der golden schmetterling / the road to happiness ) de Michael Curtiz
avec Lili Damita
Das süße mädel – de Manfred Noa avec Mary Nolan La grande parade de la flotte ( die schlacht am Skagerak / die versunkene flotte ) de Manfred Noa avec Käthe Haack Der mann mit der falschen banknote – de Romano Mengen avec Vivian Gibson |
1927 | Escrocs en habit ( gauner in frack ) de Manfred Noa
avec Suzy Vernon
Rats d’hôtel ( hotelratten ) de Jaap Speyer avec Elle Kürti Topsy and Eva – de Del Lord avec Vivian Duncan Sorrell and son – de Herbert Brenon avec Anna Q. Nilsson The Blue Danube / Honour above all – de Paul Sloane avec Leatrice Joy |
1928 | Ris donc, paillasse ( laugh, clown, laugh ) de Herbert Brenon
avec Lon Chaney
Les cosaques ( the cossacks ) de George W. Hill avec Renée Adorée Amours d’actrice ( loves of an actress ) de Rowland V. Lee avec Pola Negri L’amant de papier ( the cardboard lover / her cardboard lover ) de Robert Z. Leonard avec Marion Davies Les nouvelles vierges ( our dancing daughters ) de Harry Beaumont avec Joan Crawford Cœur de tzigane ( dream of love ) de Fred Niblo avec Aileen Pringle |
1929 | Terre de volupté ( wild orchids ) de Sidney Franklin
avec Greta Garbo
Le droit d’aimer ( the single standard ) de John S. Robertson avec Dorothy Sebastian Hollywood chante et danse ( the Hollywood revue of 1929 / the Hollywood revue ) de Charles F. Reisner avec Norma Shearer Seulement apparition |
1930 | Le démon de la mer / Le monstre des mers ( the sea bat ) de Wesley Ruggles
avec Raquel Torres
CM Screen snapshots series 9, No. 20 – de Ralph Staub avec Anita Page Seulement apparition |
1931 | Mais la chair est faible ( -but the flesh is weak ) de Jack Conway avec Nora Gregor |
1932 | Captive ( Letty Lynton ) de Clarence Brown
avec May Robson
La griffe / Washington mascarade ( Washington masquerade / mad masquerade ) de Charles Brabin avec Karen Morley La muraille de Chine / La grande muraille ( the bitter tea of general Yen ) de Frank Capra avec Barbara Stanwyck CM Screen snapshots series 12, No. 2 – de Ralph Staub avec Toshia Mori Seulement apparition |
1933 | Rhapsodie amoureuse ( storm at daybreak ) de Richard Boleslawski
avec Kay Francis
+ chansons Mademoiselle Volcan ( bombshell / blonde bombshell ) de Victor Fleming avec Jean Harlow Scènes coupées au montage Désir d’amour / Son premier amour ( the right to romance ) de Alfred Santell avec Ann Harding If I were free / Behold we live – de Elliott Nugent avec Irene Dunne Court-circuit ( by candlelight ) de James Whale avec Elissa Landi Madame Spy – de Karl Freund avec Fay Wray Le maître du crime ( the crime doctor ) de John S. Robertson avec Karen Morley |
1934 | L’amour captif ( the love captive ) de Max Marcin
avec Gloria Stuart
Sérénade ( love time ) de James Tinling avec Pat Paterson CM Hollywood on parade No. B-6 – de Louis Lewyn avec Baby LeRoy Seulement apparition |
1935 | Le sultan rouge ( Abdul the damned ) de Karl Grune avec Adrienne Ames |
1936 | The marriage of Corbal / The prisoner of Corbal – de Karl Grune
avec Noah Beery
Guilty melody – de Richard Pottier avec Gitta Alpar |
1937 | Le mystère du cirque Karo ( make-up ) de Alfred Zeisler avec June Clyde |
1938 | Tea leaves in the wind / Hate in paradise – de Ward Wing avec Eve Shelley |
1940 | The man who lost himself – de Edward Ludwig avec Kay Francis |
1941 | Forced landing – de Gordon Wiles
avec Eva Gabor
Dr. Kildare’s wedding day / Mary names the day – de Harold S. Bucquet avec Laraine Day + chansons Espions volants ( a flying blind ) de Frank McDonald avec Jean Parker Minuit, 16 janvier / La nuit du 16 janvier ( night of january sixteenth ) de William Clemens avec Ellen Drew The night before the divorce – de Robert Siodmak avec Lynn Bari |
1942 | Trois gouttes de poison ( sweater girl ) de William Clemens
avec June Preisser
Nuit d’épouvante ( night monster / house of mystery ) de Ford Beebe avec Bela Lugosi |
1943 | Alerte aux sous-marins / Alerte mystérieuse ( submarine alert ) de Frank McDonald
avec Wendy Barrie
Mystery broadcast – de George Sherman avec Ruth Terry |
1944 | Une heure avant l’aube ( the hour before the dawn ) de Frank Tuttle
avec Veronica Lake
L’affaire Barbe Bleue / Barbe Bleue ( Bluebeard ) de Edgar G. Ulmer avec Jean Parker Alaska – de George Archainbaud avec Margaret Lindsay Le sérum de longue vie ( the man in Half Moon Street ) de Ralph Murphy avec Helen Walker |
1945 | Le fils de Lassie ( son of Lassie ) de S. Sylvan Simon
avec Peter Lawford
Jealousy – de Gustav Machatý avec Jane Randolph Love, honor and goodbye – de Albert S. Rogell avec Virginia Bruce |
1948 | Charlie Chan à Mexico ( the feathered serpent / Charlie Chan and the feathered serpent ) de William Beaudine avec Roland Winters |
1949 | Samson et Dalila ( Samson and Delilah ) de Cecil B. DeMille avec Hedy Lamarr |
1950 | Aquel hombre de Tánger / That man from Tanger – de Luis María Delgado & Robert Elwyn avec Sara Montiel |
1960 | När mörkret faller – de Arne Mattsson avec Karl-Arne Holmsten |
1961 | Svenka Floyd – de Börje Nyberg avec Arne Källerud |
1962 | Vita frun – de Arne Mattsson avec Anita Björk |
1963 | Gudrun – de Anker Sørensen avec Laila Andersson |