Marion Davies

Marion Cecilia Douras naît à Brooklyn, quartier de New York, le 3 janvier 1897. Elevée avec ses sœurs aînées, Rose, Reine et Ethel dans une ambition artistique, elle débute à Broadway en 1914 dans la comédie musicale «Chin Chin» et, plus tard, participe notamment aux Ziegfeld Follies.

Jolie blonde aux yeux clairs, pétillante de malice, Marion Davies se lance dans le cinéma avec le rôle principal de «La romanichelle» (1917), produit et réalisé par son beau-frère, George W. Lederer. Après ce premier essai, le puissant magnat de la presse William Randolph Hearst, dont elle est la maîtresse, charge sa propre compagnie cinématographique de produire les films de la jeune actrice. Elle accède directement au rang de vedette et on peut la voir dans, entre autres, «Cecilia of the pink roses» (1918) de Julius Steger, «Getting Mary married» (1919) de Allan Dwan, «The cinema murder» (1919) de Georges D. Baker, «April folly» (1920) de Robert Z. Leonard, «Enchantment» (1921) de Robert G. Vignola, etc. L’accueil réservé à ses prestations est alors variable.

Heureusement, en 1922, le grand succès de «Sur les marches du trône», une reconstitution historique où elle incarne une Mary Tudor belle et drôle, production qui figure parmi les meilleurs recettes de l’année, lui apporte une certaine légitimité et conforte considérablement son statut de star.

Marion Davies est par la suite l’interprète de, notamment, «Patricia» (1923) de Sidney Olcott, «Lights of Old Broadway» (1925) de Monta Bell, «Beverly of Graustark» (1926) de Sidney Franklin, «Tillie the toiler» (1927) de Hobart Henley, «Son fils avait raison» (1927) de Sam Wood, «C’est une gamine charmante» (1928), «Mirages» (1928) deux réalisations de King Vidor, «Marianne» (1929) de Robert Z. Leonard, «Dulcy» (1930) de King Vidor, «Le père célibataire» (1931), «It’s a wise child» (1931) tous deux de Leonard, «Blondie of the Follies» (1932) de Edmund Goulding, … Si Hearst la préfère dans les rôles dramatiques ou d’ingénues, c’est dans des comédies que son talent est le mieux mis en valeur.

Dès 1933, sa carrière commence à décliner. Marion Davies, à l’approche de la quarantaine, a perdu de sa fraîcheur et tient plusieurs rôles qui ne lui conviennent pas. Elle finit par se retirer en 1937. Quelques années plus tard, sa réputation sera entachée par «Citizen Kane» (1941), chef-d’œuvre de Orson Welles, biographie déguisée de William Randolph Hearst. En effet, alors qu’elle avait été une brillante et populaire comédienne, on l’identifiera bien injustement au personnage de Susan Alexander, la cantatrice sans talent incarnée par Dorothy Comingore.

Marion Davies reste aux côtés de Hearst, dont l’épouse officielle ne consentira jamais au divorce, jusqu’à la mort de celui-ci en 1951. Peu de temps après, elle épouse Horace G. Brown, un policier que l’on peut voir dans quelques films et se consacre essentiellement à des œuvres de bienfaisance. Elle décède à Hollywood le 22 septembre 1961, d’un cancer de la mâchoire. En 1993, à l’occasion du décès de Patricia Van Cleve Lake, que l’on avait toujours présenté comme la nièce de Marion, on apprendra qu’elle était en réalité la fille de la vedette et de son célèbre amant.

© Marlène PILAETE