Michael Sarrazin

Jacques Michel André Sarrazin, plus connu sous le nom de Michael Sarrazin, est né le 22 mai 1940 à Québec et a grandi à Montréal. Après avoir abandonné ses études secondaires, il travaille dans un théâtre de Toronto puis, il prend des cours de théâtre à l’Actors Studio de New York. Il débute à l’écran dans quelques documentaires financés par l’ONF (Office national du film du Canada) et dans des productions télévisées. Sa belle gueule, ses yeux d’un bleu profond, sa grande sensibilité poussent ses agents à lui conseiller de tenter sa chance aux États-Unis.

En 1965, Michael Sarrazin signe un contrat avec Universal Studios. Après des débuts peu remarqués à la télévision, notamment dans «Le Virginien» (1965) et «Wojeck» (1966), son talent est révélé dans «Le shérif aux poings nus» (1966), puis dans «La brigade des cow-boys» (1967), deux westerns signés William Hale. Son interprétation de surfer dans «Fureur sur la plage» (1968) de Harvey Hart, lui vaut une nomination aux Golden Globes, mais surtout lui permet de rencontrer l’actrice Jacqueline Bisset avec qui il passe sept années de sa vie. L’année suivante, la chance lui sourit. Il devient une vedette de premier plan en décrochant le premier rôle masculin dans «On achève bien les chevaux» de Sydney Pollack, un drame inspiré du roman de Horace McCoy, où au cœur de la Grande Dépression, un couple, Michael Sarrazin et Jane Fonda, participe à un marathon de danse pour gagner une prime importante. On le voit aussi aux côtés de vedettes telles que George C. Scott dans «Une sacrée fripouille» (1966) et Paul Newman dans «Le clan des irréductibles» (1970). En 1971, il retrouve Paul Newman et Jacqueline Bisset dans «Juge et hors-la-loi» de John Huston. On croit alors sa carrière bien lancée.

Après avoir joué le rôle du monstre dans la mini-série «Frankenstein: The true story» (1973) du réalisateur britannique Jack Smight, Michael Sarrazin est remarquable dans le rôle-titre du thriller psychologique «La réincarnation de Peter Pround» (1975) de Jack Lee Thompson, incarnant un homme hanté par ses rêves. En 1977, il partage la vedette avec Anthony Quinn et Christopher Lee dans le film d’aventure «Caravans» de James Fargo, véritable échec public et catastrophe financière. Dès lors, la carrière de l’acteur s’étiole irrémédiablement, mais il reste fidèle à sa patrie, apparaissant dans de nombreuses productions canadiennes telles que «Requiem pour un espion» (1972) de Lamont Johnson, «Double negative» (1979) de George Bloomfield, l’adaptation du roman de Mordecai Richler «Joshua Then and Now» (1985) de Ted Kotcheff, «Prison de verre» (1987) de Paul Almond, «La Florida» (1993) de George Mihalka ou «Crackerjack 2, train en otage» (1996) de Robert Lee. On l’aperçoit aussi dans des rôles de soutien pour des téléfilms et des séries, principalement des productions canado-américaines. En 2011, il fait une ultime prestation en prêtre catholique irlandais dans «Sur la route», adaptation du roman de Jack Kerouac par Walter Salles.

Au début des années 2000, Michael Sarrazin revient vivre au Québec, où il s’éteint après avoir perdu son combat contre le cancer le 17 avril 2011. Il avait 70 ans. Il laisse dans le deuil ses filles, Michelle et Catherine, nées d’une union avant sa relation avec Jacqueline Bisset, ainsi que sa sœur Enid et son frère le producteur Pierre Sarrazin.

© Alexandre CARLE & Philippe PELLETIER