Agnes Moorehead

Agnes Robertson Moorehead nait le 6 décembre 1900, à Clinton, dans le Massachusetts. Elle est la fille de John Henderson Moorehead, pasteur presbytérien, et de Mildred McCauley, une ancienne chanteuse. Elle grandit dans le Missouri, à St. Louis, où son père est affecté. Elle poursuit ses études dans l’Ohio, au Muskingum College, obtient son baccalauréat en biologie puis un doctorat en littérature. Elle suit une nouvelle fois ses parents lorsqu’ils déménagent à Reedsburg, dans le Wisconsin. Agnes enseigne durant cinq ans à l’école public tout en étudiant afin d’obtenir une maîtrise en Anglais. Puis, elle s’installe à New York et décide de devenir comédienne. Elle apprend l’art dramatique à l’«American Academy of Dramatic Arts» et en sort diplômée en 1929. L’année suivante, elle épouse John Lee Griffith, acteur connu sous le nom de Jack G. Lee. Ils adopetrons un garçon, Sean, puis divorceront en 1952, Agnes s’unira une seconde fois en 1954, avec Robert Gist, qui se soldera par un nouveau divorce en 1958.

De temps à autres, Agnes Moorehead trouve un emploi dans une radio, prêtant sa voix pour des réclames. Cela lui permet de rencontrer Helen Hayes qui l’encourage à passer des auditions pour le cinéma. Cette période de «vache maigre» dure jusqu’en 1937 où elle rencontre Orson Welles et John Houseman à l’origine du «Mercury Theater Group». Elle joue dans une adaptation de «Jules César» pour une version radiophonique et prête sa voix à «La guerre des mondes» (1939) de H.G. Wells pour CBS, une émission qui, par son réalisme, provoque une gigantesque panique à travers le pays. En 1939, Orson Welles déménage sa troupe sur les collines d’Hollywood et signe un contrat avec la RKO. Elle apparaît pour la première fois à l’écran dans «Citizen Kane» (1941) où elle est la mère du jeune Charles Foster Kane, qu’interprète Orson Welles. En 1942, elle est de la distribution de «La splendeur des Amberson» (1942), toujours réalisé par Welles, et se voit nominée pour l’Oscar du second rôle l’année suivante.

Par la suite, Agnes Moorehead partage l’affiche avec Henry Fonda et Lucille Ball dans «La poupée brisée» (1942) de Irving Reis, puis enchaine avec «The youngest profession» de Edward Buzzell et «L’exubérante Smokey» (1943) de Dudley Nichols, avec Olivia de Havilland et Paul Stewart. Au milieu des années quarante, elle signe avec la M.G.M. et acquiert une belle notoriété an jouant aux cotés des plus grandes stars hollywoodiennes. Durant cette période, Agnes est aussi très demandée pour être l’interpréter de dramatiques radiophoniques. En 1952, elle se lance dans un «one-woman-show» qui est un succès. Puis, elle délaisse la scène pour apparaître à la télévision. En 1964, une nouvelle série est programmée, les aventures de la sorcière Samantha, Eilzabeth Montgomery, épouse d’un mortel au grand dame de sa mère Endorra, incarnée par Agnes. La diffusion est un succès planétaire. Agnes Moorehead n’apparaît que dans quelques épisodes durant première saison, mais, à la demande des téléspectateurs, son rôle prend de l’ampleur. Déjà excellente comédienne et détentrice de deux Golden Globes («Madame Parkington» (1942) de Tay Garnett et «Chut… chut… chère Charlotte» (1964) de Robert Aldrich, la série l’impose en grande vedette du petit écran jusqu’en 1972.

Atteinte d’un cancer de l’utérus, Agnes Moorehead s’éteint le 30 avril 1974. Pour commémorer le vingtième anniversaire de sa disparition, une étoile à son nom est inaugurée sur le célèbre Walk of Fame.

© Christophe LAWNICZAK