Vera Ralston

Vera Helena Hruba naît en Tchécoslovaquie le 12 juillet 1919. Certains auteurs placent sa date de naissance en 1921 ou même en 1923. C’est une championne de patinage artistique, qui représente son pays aux jeux olympiques d’hiver de 1936, qui ont lieu en Allemagne. À cette occasion, à Hitler qui lui demande si elle veux «patiner pour la swastika», elle répond du tac au tac: «Je préférerais patiner sur la swastika». Voilà qui est envoyé! Celle qui s’appellera Vera Ralston doit toute sa carrière à Hollywood à la protection du tycoon Herbert Yates, qui dirige la petite compagnie Republic et qui, dans un premier temps, pense à en faire une nouvelle Sonja Henie. Il lui fait signer un contrat en 1943 et, jusqu’à la fin des années 50, elle va tourner 26 films pour la firme de celui qui deviendra son mari en 1952. Les talents d’actrice de Vera Ralston ne trouvèrent pas grâce auprès de ses confrères; ainsi Maureen Stapleton prétendait-elle qu’inquiète parfois pour son jeu, elle se rassurait en voyant un film de Vera Ralston, car, disait-elle, elle ne pouvait pas être plus mauvaise qu’elle. Quant à John Wayne, qui fut son partenaire, il refusa, à un certain moment, de paraître à ses côtés pour ne pas compromettre sa carrière.

Vera Ralston, qui ne mérite pas cet excès d’indignité, commence sa carrière en patinant, dans deux films, dont un de Bernard Vorhaus, «Ice-capades revue» (1942). On la voit par la suite dans des westerns où, accent oblige, elle joue la fille d’immigrants de fraîche date. Dans «Dakota» (1945) de Joseph Kane, elle incarne la fille d’un magnat du chemin de fer, qui s’enfuit avec un joueur professionnel interprété par John Wayne. Elle retrouve la star en 1949 dans un autre western, «Le bagarreur du Kentucky» de George Waggner, où elle campe une certaine Fleurette de Marchand (sic!), la fille d’un général français rescapé de Waterloo. Dans «Wyoming» (1947) de Joseph Kane, Vera Ralston prête vie à une courageuse pionnière qui meurt en couches. Et la voilà qui, sous le nom évocateur de Belle Le Grand, dirige un établissement de jeu dans «La belle du Montana» (1951) de Allan Dwan. Mais l’actrice fréquente aussi l’allée du mélodrame. Dans «L’homme que j’ai choisi» (1947) de John H. Auer, elle incarne une intrigante qui, devant épouser et tuer le demi-frère de son amant, finit par s’éprendre de sa victime. L’année suivante, elle campe encore une Française (à l’accent tchèque!) qui, dans «La naufragée», toujours de John H. Auer, se lance à la poursuite d’un mari bigame. Puis Vera Ralston s’essaie au film de guerre et s’engage dans l’armée pour les besoins d’un film de Allan Dwan, «Tonnerre sur le Pacifique» (1951). L’aventure lui sied d’ailleurs très bien; il n’est que de la voir, dans «A perilous journey» (1953) de R.G. Springsteen, aux commandes d’un navire dont l’équipage est composé de femmes qui voguent vers la Californie pour trouver un mari. C’est encore vers la Californie qu’elle fait route dans «La grande caravane» (1954) de son réalisateur favori, Joseph Kane, mais c’est à bord d’un chariot de pionniers!

Vera Ralston n’hésite pas même à jouer les indigènes pour les besoins du film «Toutes voiles sur Java», qui se passe en Indonésie. Mais elle préfère à nouveau l’ambiance du film noir et devient une vénéneuse chanteuse de cabaret, accusée de meurtre, dans «Accused of murder» (1956), de Joseph Kane. Après un dernier film en 1958, «The man who died twice», toujours de Joseph Kane, avec Rod Cameron et Mike Mazurki, elle se retire des écrans et, en 1966, à la mort d’Herbert Yates, hérite d’une jolie fortune, qui lui permet de vivre de ses rentes et de mourir à Santa Barbara, le 9 février 2003.

© Jean-Pascal LHARDY