Edward G. Robinson

Emmanuel Goldenberg naît le 12 décembre 1893, à Bucarest en Roumanie. La famille Goldenberg émigre aux Etats-Unis en 1903 et s’installe à New York. Le jeune Emmanuel étudie à la Columbia University puis à l’Académie Américaine des Arts Dramatiques. En 1913, le jeune homme sort diplômé et débute sur les scènes de Broadway après avoir changé son nom en Edward G. (pour Goldenberg) Robinson. Au cours des quinze années suivantes, il devient l’un des acteurs les plus importants de la scène américaine. Il fait deux apparitions dans des films muets, mais ne se reconnaît pas dans cet art auquel il ne croit pas en l’avenir. En 1929, Robinson triomphe au Royal Theater dans «Kibitzer», une pièce qu’il a écrite avec Joe Swerling et qui sera adaptée au cinéma en 1930.

Avec l’arrivée du cinéma parlant, Edward G. Robinson commence réellement sa prolifique carrière d’acteur. Il débute dans «Un trou dans le mur» (1929) aux côtés de Claudette Colbert et devient une véritable star avec «Le petit César» de Mervyn LeRoy. Par la suite, il impose sa laideur avec force et agressivité dans plusieurs films noirs des années trente et quarante. Il enchaîne les rôles de mauvais garçons et parmi ses plus grandes prestations, nous pouvons citer: James Francis Ahern dans «Le petit géant» (1933) de Roy Del Ruth, Louis Chamalis dans «Ville sans loi» (1935) de Howard Hawks, le Docteur Clitterhouse dans «Le mystérieux docteur Clitterhouse» (1938) de Anatole Litvak, le Professeur Richard Wanley dans «La femme au portrait» (1944) de Fritz Lang et Gino Monetti dans «La maison des étrangers» (1949) de Joseph L. Mankiewicz. Ce dernier rôle cité lui vaut un prix au Festival de Cannes.

Les deux décennies suivantes, Edward G. Robinson poursuit sans faillir et toujours avec talent, ses interprétations, parfois secondaires, dans bon nombre de productions hollywoodiennes. Il donne ainsi la réplique aux plus grandes stars des studios, dont: Barbara Stanwyck dans «Le souffle de la haine» (1954), Ginger Rogers dans «Coincée» (1954), Yul Brynner dans «Les dix commandements» (1955), Frank Sinatra dans «Un trou dans la tête» (1958), Paul Newman dans «Pas de lauriers pour les tueurs» (1963) et Steve McQueen dans «Le kid de Cincinnati ».

Dans les années cinquante, il doit faire face à un certain nombre de problèmes personnels: il est faussement accusé de liaison avec le parti communiste et devra se justifier, à plusieurs reprises, devant la justice américaine (il sera finalement dégagé de tous soupçons). Tout au long de sa vie, Edward accumule la plus grande collection d’art privée du monde. Hélas, en 1956, il sera obligé de vendre la plupart de ses acquisitions suite à un divorce onéreux.

La fin de sa carrière le conduit notamment en Espagne et en Italie où il tourne des productions sans grand intérêt. En 1970, la guilde des acteurs américains l’honore pour l’ensemble de sa carrière. Deux ans plus tard, il interprète le vieil humaniste Sol Roth dans «Soleil vert» aux côtés de Charlton Heston. Atteint d’un cancer et très affaibli par ce tournage, Edward G. Robinson meurt quinze jours plus tard, le 26 janvier 1973, à Hollywood (Californie). La profession lui décernera, à titre posthume, un Oscar d’honneur pour son extraordinaire contribution au cinéma.

© Philippe PELLETIER