Victor Tourjansky

Victor Tourjansky est né le 4 mars 1891 à Kiev en Ukraine. il est l’auteur d’une soixantaine de films entre 1914 et 1962. Élève de Constantin Stanislawsky au Théâtre d’Art de Moscou, il commence sa carrière comme acteur en Russie dès 1912. Il réalise son premier film en 1914, intitulé «Symphonie de l’amour et de la mort» d’après l’œuvre de Pouchkine. Il tourne ensuite quinze films jusqu’en 1917 empruntant des titres pittoresques tel «L’amour vaste comme la mer ne peut être contenu entre les rives de la vie» (1916). Il devient l’un des pionniers les plus appréciés du cinéma russe de l’époque. Considéré comme un russe blanc par le nouveau pouvoir, issu de la révolte d’Octobre de 1917, il émigre en France avec son épouse, l’actrice Nathalie Kovanko et son beau frère, directeur d’une troupe de théâtre, Boris de Past. Dans sa nouvelle patrie d’adoption, il tourne des mélos mondains, genre où il excelle. Il travaille aussi pour la firme Albatros, crée en France par un groupe d’émigrés russes en 1922. Il tourne aussi «Nuits de carnaval» (1922), «La femme masquée» (1924), deux productions qui réunissent Nicolas Rimsky, Nicolas Koline et sa femme Nathalie Kovanko, et la première version de «Michel Strogoff», en 1926, avec la grande vedette Ivan Mosjoukine dans le rôle-titre.

En 1927, Victor Tourjansky est l’un des assistants du chef d’œuvre de Abel Gance «Napoléon», une des fresques les plus impressionnantes du cinéma muet. En 1931, il remarque à la terrasse d’un café la toute jeune Simone Simon, actrice qu’il dirige à deux reprises, d’abord dans «Le chanteur inconnu» (1931) et ensuite pour «Les yeux noirs» (1935). En 1933, il réalise son propre remake de «L’ordonnance» qui donne à Fernandel un de ses premiers rôles important. En 1934, «Volga en flammes» prouve son savoir faire dans le tournage de scènes spectaculaires avec de nombreux figurants. En France, il réalise encore «Vertiges d’un soir» (1935), mélodrame avec Gaby Morlay et Charles Vanel ainsi que «Le message de Nina Petrovna» (1937), avec Isa Miranda, un drame bourgeois qui met en scène une femme victime des convenances sociales de l’époque qui la conduisent au suicide.

Victor Tourjansky s’installe peu après dans l’Allemagne nazie où le cinéma est dirigé par Joseph Goebbels. Entre 1937 et 1944, il réalise aussi quatorze films et parmi ceux ci un film de propagande nazie. En 1940, il met en scène «Les frontaliers», avec Brigitte Horney, film qui participe à un sous genre consacré aux minorités allemandes persécutées par des peuples ou races inférieurs, en l’occurrence, les polonais. Malgré son implication dans le régime National Socialiste, Victor Tourjansky continue à tourner après la guerre en Allemagne. En 1953, il réalise «Salto Mortale» seconde version d’un récit qui se déroule dans le milieu des trapézistes de cirque. En 1957, il s’installe en Italie et dirige des films de genre (péplums, films d’aventures) dont les plus recommandables sont «Aphrodite, déesse de l’amour» (1957), «Les bateliers de la Volga» (1958), «Les cosaques» (1959), «La princesse du Nil» (1960) et «Le triomphe de Michel Strogoff» (1961). Son dernier film s’intitule «Cléopâtre, une reine pour césar» en 1962.

Victor Tourjansky meurt le 13 juillet 1976 à Munich, après une carrière bien remplie mais inégale, sans aucune unité thématique. Le cinéastes a malgré tout fait preuve d’un savoir faire et d’une technique dans les scènes d’action impeccables.

© Daniel CHOCRON