Simone Simon

Fille d’un ingénieur, Simonne Thérèse Fernande Simon naît le 23 avril 1911, à Marseille. Elle passe sa prime enfance en Provence et à Madagascar, et se retrouve à huit ans à Paris. Après ses études, elle devient brièvement mannequin et même dessinatrice de robes avant de se lancer dans le cinéma. Elle débute sa carrière artistique par l’opérette, à la fin des années vingt.

À vingt ans, la jolie jeune fille se joint aux candidates effectuant des bouts d’essai pour Marc Allégret. Il l’engage pour une petite composition dans «Mam’zelle Nitouche», aux côtés du grand Raimu, bientôt suivie d’un rôle plus conséquent dans «La petite chocolatière», toujours avec Raimu. Une complicité naît entre les deux artistes et Allégret offre la vedette à Simone dans «Le lac aux dames» (1934) et «Les beaux jours» (1935). Entre temps, elle impose son joli minois sous la direction de Carmine Gallone dans «Le roi des palaces» (1932), Maurice Tourneur dans «Le voleur» et Victor Tourjansky dans «Les yeux noirs» (1934), pour ne citer que les cinéastes les plus importants. Simone Simon part ensuite à Hollywood où elle est l’une des rares actrices françaises à connaître le succès, grâce au producteur de la Twentieth Century Fox, Darryl F. Zanuck. Elle y tourne cinq films, dont: «L’heure suprême» (1936) de Henry King et «Josette et compagnie» (1937) de Allan Dwan. En 1938, elle revient en France et tourne pour Jean Renoir dans «La bête humaine», aux côtés de Jean Gabin. Elle y joue Séverine, l’épouse perfide et machiavélique de Fernand Ledoux.

Lorsque la guerre éclate, Simone Simon repart à Hollywood où elle fait une seconde et brillante carrière. Elle y tourne sept autres films dont le point d’orgue reste sans conteste «La féline» (1941) de Jacques Tourneur et sa suite «La malédiction des hommes chats» (1943) de Robert Wise. Elle y incarne Irene Reed, une femme troublante capable de se métamorphoser en panthère à l’instant de l’amour. En 1945, de retour à Paris, elle se produit au théâtre dans «Le Square du Pérou» de Louis Ducreux, puis reprend le chemin des studios. Elle retrouve Marc Allégret pour «Pétrus» (1946) avec Fernandel. Elle tourne ensuite en Angleterre «Le port de la tentation» (1947) de Lance Comfort, puis retourne au théâtre avec «Au petit bonheur» en 1948.

Dans les années cinquante, Simone Simon travaille en Italie et en Allemagne. On retiendra de cette époque, ses prestations dans deux films de Max Ophüls: «La ronde» (1950), où elle incarne Marie, la charmante soubrette, et «Le plaisir» (1952), où elle interprète le modèle Joséphine aux côtés du peintre que le désespoir conduit au suicide, joué par Daniel Gélin. En 1956, après «The extra day», film médiocre tourné en Angleterre par William Fairchild, elle abandonne sans regret les plateaux de cinéma.

En 1967, après dix-neuf ans d’absence théâtrale, Simone Simon se produit dans «La courte paille» de Jean Meyer, au Théâtre de la Potinière. En 1972, elle se laisse convaincre par Michel Deville et consent à faire une apparition dans son film «La femme en bleu» aux côtés de Michel Piccoli. Elle se retire définitivement des feux de la rampe et mène une vie calme et confortable, dessine et sculpte. Simone s’éteint à Paris, dans la nuit du 22 février 2005.

© Philippe PELLETIER