Sophie Desmarets

Sophie Desmarets, fille de Bob Desmarets, créateur de l’épreuve cycliste «Les six jours de Paris » et directeur d’alors du Vélodrome d’Hiver, naît à Paris le 7 avril 1922. C’est Louis Jouvet qui, venu visiter en acheteur potentiel la grande maison familiale de Suresnes mise en vente par ses parents, la repère un jour de 1938 et, frappé par son naturel et son allure, l’incite à se lancer dans la comédie: «Vous, vous avez un physique de théâtre. Si un jour vous voulez jouer, venez me voir…». Avec ces quelques mots - mais quels mots! -, le célèbre comédien, metteur en scène et directeur de théâtre, venait de révéler la vocation de celle qui se prénommait encore Jacqueline, mais qu’il rebaptisera plus tard Sophie: «Toi, tu es comique, tu devrais t’appeler Sophie! ». Elle suit d’abord, en auditrice libre, les cours de Louis Jouvet au Conservatoire National Supérieur d’Art Dramatique de Paris, puis dans le théâtre parisien qu’il dirige, l’Athénée. Elle s’inscrit ensuite au Cours Simon, et parallèlement, après une audition devant Beatrix Dussane, intègre le Conservatoire en 1941 duquel elle ressortira récompensée du premier prix de Comédie Moderne en 1944.

Sophie Desmarets débute au cinéma au début des années quarante, dans deux films de Henri Decoin mettant en vedette Danielle Darrieux : «Battement de cœur» (1939) et «Premier rendez-vous» (1941). Si elle tourne ensuite avec d’autres grands metteurs en scène, comme Sacha Guitry pour « Si Paris nous était conté» (1954) et «Les trois font la paire» (1957), Jean Delannoy dans «La Française et l’amour» (1960) ou encore Gérard Blain dans «Un second souffle» (1977), le cinéma ne lui réservera pas de très grands rôles. En 1997, Gérard Jugnot la fait tourner une ultime fois dans «Fallait pas!... ».

C’est au théâtre, où le public est conquis par sa jovialité, qu’elle triomphe légitimement. Elle y interprètera une trentaine de pièces, endossant des rôles divers allant de la jeune ingénue à la bourgeoise parisienne, dans le registre constant de la comédie de boulevard. Mais deux pièces resteront dans les mémoires: «Adieu Prudence» (1960), de Leslie Stevens, adaptée par Pierre Barillet et Jean-Pierre Grédy, et surtout «Fleur de Cactus», de Pierre Barillet et Jean-Pierre Grédy, dans laquelle elle interprétera une infirmière modèle et dévouée au docteur qu’elle assiste. La pièce se joue d’abord à Paris, de 1964 à 1967, puis en province. En 1987, vingt ans après, elle reprendra la pièce et ce rôle qui, avait-elle déclaré, lui «collait le mieux à la peau».

Sophie Desmarets était également réputée pour son sens de l’humour et de la répartie. En réponse à une comédienne d’un certain âge qui lui avait dit un jour: «Ah! C’est vous Sophie Desmarets, celle qui a eu son premier prix de conservatoire sous Pétain?», elle fit montre d’une spiritualité désarçonnante en répliquant: «Oui, madame, c’est mieux que de l’avoir eu sous Félix Faure!». Cette alacrité de l’esprit très caractéristique chez elle devait faire les beaux jours d’émissions de divertissement et d’esprit comme «Les grands enfants» de Maritie et Gilbert Carpentier à la fin des années soixante, ou «Les grosses têtes» de Philippe Bouvard durant les années soixante-dix, avant que des problèmes d’audition ne l’empêchent de répondre du tac au tac à ses interlocuteurs. Eloignée des planches et des plateaux depuis plusieurs années, Sophie Desmarets s’est éteinte le 13 février 2012 dans son domicile parisien, à l’âge de 89 ans.

© Franck VANDYSTADT