Sonja Henie

Sonja Henie naît le 8 avril 1912 à Oslo (alors Kristiania) en Norvège. À peine âgée de six ans, elle chausse ses premiers patins à glace. Parallèlement à sa scolarité, elle s’entraîne assidûment et gagne plusieurs concours de patinage artistique. En 1926, elle devient championne dans son pays natal.

La même année, Sonja se classe deuxième au championnat du monde et deux ans plus tard elle remporte la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Saint-Moritz, en Suisse. Elle renouvelle cet exploit en 1932 à Lake Placid aux Etats-Unis et en 1936 à Garmisch-Partenkirchen en Allemagne. Au cours de ces derniers jeux, une photo de Sonja, serrant la main d’Adolf Hitler, lui sera longtemps reprochée. Cette année-là, elle est couronnée championne du monde pour la dixième année consécutive, établissant ainsi, un record de récompenses dans cette catégorie. Elle entre, de son vivant, dans la légende du patinage artistique et du sport en général. La presse la surnomme alors «la plus grande patineuse artistique de tous les temps», et son palmarès ne sera jamais égalé.

Après une brève apparition dans une production norvégienne en 1927, Sonja Henie signe, en 1936, un contrat avec la Twentieth Century Fox. Son premier film américain «Tourbillon blanc» dirigé par Sidney Lanfield avec Don Ameche, est un succès planétaire. Les dix films suivants quelle va ensuite tourner pour la Fox sont tous des triomphes. Nous pouvons citer: «Le prince X» (1938) avec Tyrone Power, «Mariage sur la glace» (1942) avec Jack Oakie et «Fleur d’hiver» (1943) avec Cornel Wilde. Sonja Henie, à l’apogée de sa carrière, est alors une des plus grandes stars féminines d’Hollywood.

Mais Sonja n’en oublie pas pour autant sa passion du patinage. Tous les ans, elle se produit dans des shows artistiques, parcourant ainsi l’Europe et les Etats-Unis. Ses exhibitions sur glace lui octroient une source de revenus extraordinaire. En 1948, elle tourne sa dernière super-production cinématographique: «La comtesse de Monte Cristo» de Frederick De Cordova. Puis, elle tire définitivement sa révérence. Au cours des années suivantes, elle se construit une fortune colossale en produisant des spectacles de patinage dans lesquels elle apparaît également en vedette confirmée. En 1960, après une tournée triomphale à travers le monde, elle s’éloigne progressivement des feux de la rampe. Elle devient une femme d’affaires avisée, se classant parmi les dix femmes les plus riches du monde.

Sonja Henie s’est mariée trois fois. Tout d’abord, avec le playboy américain Dan Topping (de 1940 à 1946), puis avec Winthrop Gardner (de 1949 à 1956) et, enfin, une dernière fois en 1956, avec le richissime armateur norvégien Niels Onstad. C’est en compagnie de son troisième époux, qu’elle fonde, en 1968, le «Centre Artistique Sonja Onstad»: un musée d’art moderne à Høvikodden, petite ville de la proche banlieue d’Oslo.

Sonja Henie meurt d’une leucémie fulgurante le 12 octobre 1969, dans un avion, juste au-dessus de sa Norvège natale. Elle avait cinquante-sept ans. Son corps est inhumé au sommet de la colline qui surplombe le Musée Henie-Onstad.

© Philippe PELLETIER