Ron Moody

Ce savoureux acteur de composition anglais est, comme tant d’autres, l’homme d’un rôle, celui de Fagin, l’immortel chef des pickpockets d’«Oliver Twist», de Dickens, ce vieux juif à la barbiche rousse et au visage desséché, auquel Ron Moody apporte sa maigreur inquiétante et la lueur un peu diabolique de son regard. Ce personnage devient la mascotte de l’acteur: il le crée dans le West End, en 1960, dans «Oliver!», le musical de Lionel Bart, puis il le reprend dans le film que Carol Reed tourne huit ans plus tard, et encore à Broadway, en 1984, dans une reprise de la comédie musicale de 1960. En 1985, il le joue une dernière fois devant la Reine, toujours avec le même succès. Toute une génération de spectateurs se souvient des chansons fredonnées par Fagin: «Be back soon» ou «You’ve got to pick a pocket».

Et pourtant, Ron Moody, né Ronald Moodnick, le 8 janvier 1924, à Tottenham, dans le Middlesex, ne se destine pas au métier d’acteur, puisqu’il veut devenir économiste ou sociologue. Mais c’est tout de même la scène qui, de plus en plus, le fascine. En 1959, il paraît dans «Candide» une opérette de Leonard Bernstein, inspirée du conte de Voltaire et sur un livret de la grande dramaturge Lillian Hellman. Puis, à la même période, il commence au cinéma une carrière qui ne lui apportera jamais la même gloire. Fidèle au musical, il campe un mime doublé d’un imprésario dans «Vacances d’été» (1962) de Peter Yates, qui met en vedette Cliff Richard, avant d’incarner, dans «La souris sur la Lune» (1962) de Richard Lester, avec l’irremplaçable Margaret Rutherford, le Premier ministre d’un petit pays imaginaire, le Grand Fenwick. Peu après, il retrouve la grande actrice comique en Miss Marple dans «Lady détective entre en scène» (1964) de George Pollock, où il incarne le directeur d’une troupe théâtrale, vexé de l’accueil calamiteux réservé à une de ses pièces.

Quelques années plus tard, Ron Moody obtient le rôle principal dans un film parodique de Mel Brooks peu connu, «Le mystère des douze chaises» (1969), où il campe, dans la Russie des Soviets, un noble déchu à la recherche d’un trésor dissimulé dans une chaise. Le voilà aussi dans la peau d’un gardien de zoo qui, à ses moments perdus, se transforme en loup-garou dans «La légende du loup-garou» (1975) de Freddie Francis, avec le grand Peter Cushing. Le physique anguleux de Ron Moody et le souvenir de Fagin, avec sa barbiche et ses yeux charbonneux, lui valent d’interpréter un autre héros populaire, le légendaire Merlin l’Enchanteur, dans deux productions Disney, «Un cosmonaute chez le roi Arthur» (1979) de Russ Mayberry et «Le kid et le roi» (1995) de Michael Gottlieb.

À la télévision aussi, où il travaille beaucoup, Ron Moody apparaît dans des séries destinées à la jeunesse: «Into the labyrinth» (1981), où il incarne le sorcier Rothgo, «The Telebugs» (1986), où il insuffle la vie à des robots, ou encore «Les animaux du bois des Quat’Sous» (1993-95), où il prête sa voix à un crapaud. En 1969, Ron Moody refuse de reprendre le rôle principal de la célèbre série de science-fiction «Doctor Who», ce qui ne l’empêche pas de participer à beaucoup d’autres, tout aussi connues, comme «Gunsmoke» (1973), «Starsky et Hutch» (1976), «Pour l’amour du risque» (1981/83), ou encore «Eastenders» (2003), et de retrouver Dickens dans une adaptation de «David Copperfield», où il est Uriah Heep, le mielleux commis de Mr Wickfield. Ron Moody décède le 11 juin 2015 à Londres.

© Jean-Pascal LHARDY