Richard D. Zanuck

Richard D. Zanuck fut l’un des producteurs de cinéma les plus marquants du cinéma Hollywoodien, né le 13 décembre 1934 à Los Angeles. Il grandit en totale immersion dans le Septième Art puisque son père n’est autre que le producteur mythique Darryl F. Zanuck. Sa mère, l’actrice Virginia Fox, fut l’une des grandes égéries du cinéma muet.

En 1957, après des études à la Leland Stanford Junior University de Californie, Richard D. Zanuck intègre la 20th Century Fox alors dirigée par son père. Il produit son premier film en 1959 «Le génie du mal», réalisé par Richard Fleischer qui recevra au Festival de Cannes un prix d’interprétation commun pour Dean Stockwell, Bradford Dillman et Orson Welles. Cependant, une série d’échecs commerciaux lui vaut d’être congédié de la Fox par son propre père. Il collaborera alors à quelques films de la Warner Bros avant de créer avec David Brown la compagnie indépendante de production cinématographique «Zanuck/Brown Company». C’est le début de sa fructueuse association avec Steven Spielberg qui devient à l’époque le plus gros succès de l’histoire du cinéma: «Les dents de la mer» (1974), un film au suspense terrifiant avec Richard Dreyfuss, Roy Scheider et Robert Shaw. Ce film marquent un tournant notable dans l’industrie hollywoodienne, Richard D. Zanuck invente pour l’occasion un mode de promotion multimédia qui inaugure l’ère des blockbusters. Homme d’affaires avisé et influent, on lui reprochera parfois son cynisme, il aimait à dire que: «tant qu’un film fait des entrées, il n’y a que le meurtre que l’on ne puisse se permettre. Et encore, s’il marche très fort, on peut alors s’affranchir de cette restriction».

Le goût de l’indépendance et une certaine vision du cinéma le poussent à créer sa propre maison de production: «Zanuck Company», il produira des films cinématographiquement plus ambitieux en collaboration avec Clint Eastwood («La sanction» - 1974), Sidney Lumet («Le verdict» - 1982), Arthur Penn («La cible» - 1984), Ron Howard («Cocoon» - 1985), Sam Mendes («Les sentiers de la perdition» - 2002) et Tim Burton. De sa collaboration avec Tim Burton, on retiendra une dizaine de projets et six films dont «La planète des singes» (2000), «Charlie et la chocolaterie» (2004), «Alice au pays des merveilles» (2009) et sa dernière production «Dark Shadows» (2011).

Richard D. Zanuck se maria à trois reprises, avec la jeune première Lili Gentle de 1958 à 1968 mère de ses deux premiers enfants; avec l’actrice Linda Harrison de 1969 à 1978 qui lui donna deux autres fils Harrison Zanuck et Dean Zanuck, eux aussi futurs producteurs; et enfin la productrice Lili Fini Zanuck en 1978 qui sera sa veuve. Lors de la 62ème cérémonie des Oscars 1990, il reçoit avec sa troisième femme Lili, l’Oscar du meilleur film pour «Miss Daisy et son chauffeur» (1989) de Bruce Beresford, avec Jessica Tandy et Morgan Freeman. Il décède d’une crise cardiaque le 13 Juillet 2012 dans sa villa de Beverly Hills à l’âge de 77 ans. Comme le montre la filmographie des films produits sous sa supervision, Richard D. Zanuck a travaillé avec les plus grands noms du cinéma américain. Mais parmi ses grandes réussites, la plus notable fut certainement d’avoir été le premier à croire en Steven Spielberg dont il produisit les premiers films.

© Jean-Pierre MARONGIU