Mary Boland

Fille du comédien William Augustus Boland et de sa femme Mary Cecilia (née Hatton), Marie Anne Boland voit le jour le 28 janvier 1882 à Philadelphie, en Pennsylvanie. Elle à une sœur aînée Sara et un frère Francis. La famille déménage à Detroit où Mary fait ses études au couvent du Sacré-Cœur. À 15 ans, elle quitte l’école et intègre une troupe de théâtre local, ce qui l’amène, dès 1907, à se produire à Broadway dans une dizaine de productions, jouant aux côtés de Dustin Farnum et John Drew.

En 1915, Mary Boland participe aux meilleures années du cinéma muet avec la compagnie «Triangle Studios» jouant dans plusieurs films (perdus maintenant). Parallèlement, au cours de la Première Guerre mondiale, elle se rend en Europe pour divertir les troupes américaines engagées sur le front. Après une dizaine de films, en 1920, elle s’éloigne du cinéma sans parole qui ne lui convient pas vraiment et retourne sur scène. Avec l’aisance naturelle d’une grande comédienne de théâtre, la voix claire et bien posèe, elle franchit les frontières du cinéma parlant après onze ans d’absence et signe un contrat avec la Paramount Pictures. Point de départ d’une carrière cinématographique qui s’étale sur plus de vingt ans, en alternance avec le théâtre et quelques apparitions à la télévision.

Ses cinquante printemps l’amène naturellement à jouer les mères de famille, les tantes, les douairières, elle excelle en mères autoritaires, en parfaites épouses, en matronnes. Mary Boland se fait aussi remarquer dans des rôles à contre-emploi avec des personnages loufoques. Elle est associée à Charlie Ruggles pour une longue série de comédies populaires teintées d’humour et de fantaisie. Citons notamment «Si j’avais un million» (1932), film à sketches de James Cruze où ils interprètent le couple Peabody; «Maman aime papa» (1933) de Norman Z. McLeod; «Melody in spring» (1933) du même réalisateur, où l’on suit les déboires de madame Blonde et de sa fille, qui font face désespérément au père à la recherche d’une vraie cloche de vache suisse. Dans un registre different, elle est Madame Hopkins une mondaine américaine riche, bavarde et impétueuse dans «Le solitaire» (1933) de Jack Conway, et la militante du contrôle des naissances dans «Four frightened people» (1933) de Cecil B. DeMille. On revoit a nouveau Charlie Ruggles et Mary Boland formant un couple se querellant à cause de leur fille dans «Cherchez votre bonheur» (1934) une comédie plaisante signé Alexander Hall. Mais aussi «L’extravagant Monsieur Ruggles» (1935) de Leo McCarrey, en couple de bourgeois américains qui gagne au poker le majordome Ruggles, incarné par Charles Laughton. Otto Preminger lui offre un autre époux en la personne de John Carradine dans la comédie «Charmante famille» (1937). Dans «Femmes» (1939) de George Cukor, elle est la comtesse Flora de Lave, une incorrigible fleur bleue qui n’envisage pas la vie sans amour. Puis, notre actrice à bien des soucis avec ses cinq filles dans «Orgueil et préjugé» (1940), une délicieuse comédie de mœurs dirigée par Robert Z. Leonard.

Pour son dernier film «Le criminel mystérieux» (1949) de Joseph Lerner, elle campe une vieille tenancière qui tape le carton avec une volée de types louches dans un bouge mal famé. Mary Boland ne s’est jamais mariée et n’a jamais eu d’enfant. Décédée d’une crise cardiaque le 23 juin 1965, elle repose au sanctuaires des Vêpres au Forest Lawn Memorial Park Cemetery de Glendale, en Californie.

© Gary RICHARDSON