Jesus Franco

Réalisateur fécond et provocateur, Jesus Franco Manera naît le 12 mai 1930 à Madrid. Attiré par la musique, qu’il étudie au Real Conservatorio de la capitale espagnole, il se tourne vers le cinéma en 1953. Et c’est en tant que compositeur de musiques de films et assistant réalisateur, notamment auprès de Juan Antonio Bardem, qu’il débute sa carrière cinématographique. En 1958, il tourne son premier long métrage, «Tenemos 18 anos», une comédie pour adolescents. C’est le début d’une longue et prolifique filmographie, émaillée de genres et de succès divers. Franco se fait vraiment connaître avec «L’horrible docteur Orloff» (1962), film d’épouvante qu’il parvient à tourner grâce à une petite société de production française, Eurociné, et qui révèle son goût, récurrent pour un cinéma mêlant horreur et érotisme. Cette prédilection ne l’empêche pas d’aborder d’autres genres, fantastique, aventures, policier, espionnage avec certains succès comme «Chasse à la mafia» (1963) ou «Cartes sur table» (1966), tant est grande sa soif de se lancer dans des expériences variées et nouvelles. Orson Welles repère son talent et fait appel à lui pour son «Don Quichotte» (1963), qui restera inachevé faute de moyens, et pour «Falstaff» (1965).

Travailleur infatigable, Jesus Franco multiplie les productions à faibles budgets, n’hésitant pas à en tourner plusieurs à la fois, souvent avec les mêmes acteurs et sans toujours les avertir que les scènes dans lesquelles ils jouent ne sont pas pour un même et seul film. Il est sur tous les fronts, cumulant réalisation, scénario, production, montage, musique, son, photographie, et acteur à l’occasion ! Il tourne en Espagne, mais aussi en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne, en Suisse, aux Etats-Unis,… et sous une myriade de pseudonymes, Jack Griffin, Clifford Brown ou Jess Frank en tête. Une frénésie qui ne lui permet pas toujours de parfaire ses créations, jugées bâclées ou médiocres pour certaines, et qui l’a qualifié de «cinéphile fou». Avec «Justine» (1968), d’après Sade, et «Vénus en fourrure» (1969), adapté du roman de Sacher-Masoch, l’érotisme imprègne davantage encore les films de Jesus Franco. Des films de plus en plus nombreux, jusqu’à dix par an, mais avec des scénarios par trop répétitifs, voire ineptes ou scabreux, et, à l’affiche de nombre d’entre eux, une actrice qui deviendra son égérie et sa compagne, Lina Romay, après le décès de sa précédente muse, Soledad Miranda. L’érotisme fait même place à la pornographie la plus crue, dans des films aux titres suggestifs, «Les avaleuses» (1973), «La fille au sexe brillant» (1975), «Je brûle de partout» (1978). À partir des années 1980, et surtout 1990, Jesus Franco tente de renouer avec des budgets plus conséquents et un cinéma plus abouti. Mais «Les prédateurs de la nuit» (1987), tourné avec Helmut Berger et Brigitte Lahaie, ne fait pas recette. Et d’autres films plus tardifs, tels que «Lust for Frankenstein» (1997) ou «Snakewoman» (2004) renouent avec les scénarios aux scènes particulièrement hard. Avec toujours un style bien à lui, entre zooms et images floues.

Personnalité contestée, mais aussi incontestée, du Septième Art, Jesus Franco, l’homme aux quelque 200 films, décède à Malaga en Espagne le 2 avril 2013, des suites d’une attaque cérébrale. Son œuvre pléthorique, inégale et trop souvent sulfureuse a subi la censure sous la dictature franquiste. Mais récompensé en 2009 par un Goya d’honneur, l’Oscar du cinéma espagnol, Jesus Franco, esprit libre, n’a cessé de vouloir se démarquer du cinéma classique, recherchant inlassablement l’instant magique dans un regard, un décor, une musique de jazz, une ambiance, une certaine idée de l’esthétique...

© Isabelle MICHEL