Hannes Messemer

Fils de Johannes Messemer, commis d’édition, et de son épouse Maria. Hannes Messemer vient au monde le 17 mai 1924, à Dillingen an der Donau, en Bavière. Après ses études secondaires, il est enrôlé dans l’armée allemande sur le front Est en 1942. Refusant d’obéir aux ordres, il est emprisonné queques mois avant d’être envoyé à Stalingrad. En 1945, capturé par les soviétique, il finit par s’échapper pendant son transfert vers la Russie et à regagner l’Allemagne. Il débute dans la vie comme serveur et comptable.

En 1947, sans formation, Hannes Messemer se lance dans une carrière sur scène. Il s’impose avec des personnages de Shakespeare, notamment Mercutio dans «Roméo et Juliette», Gratiano dans «Le marchand de Venise» ou Petruchio dans «La mégère apprivoisée». Sa notoriété théâtrale l’amène tout naturellement sur les plateaux de cinéma. Acteur de caractère, il débute en 1956, aux côtés de Maria Schell, dans «Rose» (1956) de Wolfgang Staudte. Il enchaine avec le rôle du Gruppenführer Rossdorf dans «Les SS frappent la nuit» (1957) de Robert Siodmak. Deux films qui lui permette de reporter des prix décernés pas l’Académie du cinéma allemand.

Dès la fin des années 50, sa carrière s’internationalise. Christian-Jaque le sollicite pour «Babette s’en va en guerre» (1959), où il campe le général allemand von Arenberg auprès de Brigitte Bardot qui est chargée par la Résistance de préparer son enlèvement. Il côtoie Lino Ventura et Laurent Terzieff, tous trois évadés de prison dans «Douze heures d’horloge» (1959) de Géza von Radványi. En Italie, pour Roberto Rossellini, il tient le rôle du colonel de la Gestapo Muller dans «Le général Della Rovere» (1959) avec Vittorio De Sica, puis le colonel Von Kleist dans «Les évadés de la nuit» (1960) avec Renato Salvatori. Il devient un journaliste ambitieux qui n’hésite pas à organiser des situations criminelles pour assurer sa pérennité au sein d’un journal dans «Le pont du destin» (1960) de Michael Kehl, et celui du prince de Metternich qui décide du sort de l’empereur Napoléon et de l’Europe dans «Le congrès s’amuse» (1966) de Géza von Radványi. On le voit encore à plusieurs reprises en officier allemand, comme le lieutenant Bleck dans «Le dernier convoi» (1961) de Jürgen Roland; le commandant du camp de prisonniers Von Luger dans «La grande évasion» (1963), de John Sturges; le général Jodi, chef d’état-major de la Wehrmacht dans «Paris brûle-t-il?» (1966) de René Clément; le général de la Waffen-SS Richard Glücks en charge des camps de concentration nazis dans «Le dossier ODESSA» (1974) de Ronald Neame, son dernier film. Dès la fin des années 1960 l’acteur n’apparaît plus qu’au théâtre et la télévision notamment dans de nombreux épisodes de séries policières telles que: «Sergeant Berry» (1974/75) et «L’inspecteur Derrick» (1978/83). Il participe aussi à de nombreuses productions radiophoniques.

Doté d’un talent naturel, Hannes Messemer, a réussi à s’imposer parmi les meilleurs acteurs allemands d’après-guerre. Il s’est marié à quatre reprises. De ses deux premières femmes, Herta Jung et Rosel Schäfer, il a eu un enfant. Après une brève union la jeune actrice Susanne Korda entre 1979 et 1982, il épouse Monika Keusch, conseillère fiscal, avec qui il reste uni jusqu’à son décès. Gros fumeur, on lui diagnostique un cancer de la gorge dans les années 80. Il décède à Aix-la-Chapelle, le 2 novembre 1991 à l’âge de 67 ans, emporté par une insuffisance cardiovasculaire.

© Gary RICHARDSON & Philippe PELLETIER