Gustav Ucicky

Gustav Ucicky voit le jour le 6 juillet 1899, à Vienne, capitale de l’Empire Austro-Hongrois des Habsbourg. À dix-sept ans, il décroche un emploi d’assistant caméraman à la «Sascha filmfactory» pour des documentaires et des films d’actualités cinématographiques.

Rapidement, le jeune homme devient un des directeurs de la photographie les plus importants des années vingt. Il travaille sur les films de Peter Paul Felner et surtout, de Mihaly Kertész plus connu sous le nom de Michael Curtiz. Il entame sa collaboration avec Curtiz en 1919 pour «La dame aux gants noirs» avec Lucy Doraine. Puis vont se succéder : «L’étoile de Damas» (1920) avec Iván Petrovich, «Le sixième commandement» (1922) avec Walter Slezak, «Célimène, la poupée de Montmartre» (1925), «Le fiacre n° 13» (1926) et «Papillons d’or» (1926) tous les trois avec Lili Damita.

En 1927, Gustav Ucicky dirige enfin ses deux premiers films : «Café chantant» avec la charmante Dolly Davis et «Filles d’amour» avec Marlène Dietrich. Pour la petite histoire, Gustav épouse le 23 décembre 1923, Betty Bird qui fera carrière quelques années plus tard. Ils divorceront en 1936. En 1929, Gustav Ucicky signe un contrat d’exclusivité avec la UFA. L’arrivée du cinéma sonore lui permet de mettre en scène des films de style et de qualité très différents. Il aborde avec succès la comédie avec «Hokuspokus» (1930), interprété par une Lilian Harvey pétillante. Parmi ses plus grands succès, nous pouvons citer : le film de guerre «Yorck» (1931) avec Werner Krauss; une adaptation de Balzac: «Un homme sans nom» (1932), une nouvelle fois avec Werner Krauss en vedette; «Les fugitifs» (1933), un film d’aventures musclées, avec Hans Albers et «Jeanne d’Arc» (1935), une fresque historique au ton patriotique avec Angela Salloker. Il est alors un des réalisateurs les plus respectés du cinéma allemand.

Cinéaste à la technique irréprochable, Gustav Ucicky est souvent confronté à des sujets imposés par les autorités culturelles nazies du troisième Reich. Il confirme son talent, parfois contesté, dans «La cruche cassée» (1937) avec Emil Jannings, suivi de «Une mère» (1939) avec Käthe Dorsch et «Le maître de poste» (1940) avec Heinrich George, récompensé par la Coupe Mussolini du meilleur film étranger au Festival de Venise et qui reste sans conteste son meilleur film. Durant la Seconde Guerre mondiale, il met en scène une demi douzaine de productions sans intérêt.

Après la guerre, Gustav Ucicky reprend le chemin des studios pour réaliser «Singende engel», une comédie musicale un peu désuète avec Inge Conradi et Hans Holt. Les années suivantes, il dirige quelques unes des plus belles vedettes féminines des années cinquante : Maria Schell pour «Au revoir mon amour» (1952), Marianne Koch pour «Zwei blaue augen» (1955), Christiane Hörbiger pour «Der edelweißkönig» (1957) et Marianne Hold pour «Le prêtre et la jeune fille» (1958).

En 1961, alors qu’il entame le tournage de «Das letzte kapitel» avec Karin Baal, Gustav Ucicky est victime d’une congestion cérébrale et sombre dans le coma. Il décède à Hambourg le 27 avril 1961. Wolfgang Liebeneiner terminera et signera le film.

© Philippe PELLETIER