George Brent

Fils d’un officier de l’Armée Britannique, George Brent est né le 15 mars 1899 à Raharabeg, dans le Comté de Roscommon au centre de l’Irlande. Orphelin à onze ans, il part vivre quelques années chez une tante à New York, aux Etats-Unis. Pendant la guerre d’Indépendance Irlandaise (1919/22), après avoir quitté l’université, il aurait fait partie d’une unité de l’IRA, en devenant un membre actif dès 1920, mais il affirma par la suite n’avoir été qu’un messager du leader révolutionnaire Michael Collins. Sa tête est malgré tout mise à prix par les anglais, il profite d’une tournée en Amérique de la pièce «Abie’s Irish Rose» de Anne Nichols pour fuir son pays en 1925.

Pendant cinq ans, George Brent travaille pour plusieurs compagnies théâtrales du Colorado, de Floride et du Massachussetts. Dès 1927, il fait sa première apparition à Broadway. Il y revient trois ans plus tard pour être le partenaire de Alice Brady, Glenda Farrell et Clark Gable dans «Love, honor and betray» adaptation d’une pièce française de André Antoine. Entre temps, le cinéma est entré dans sa vie, après un second rôle dans le petit film policier «Under suspicion» en 1930, le comédien s’éloigne de la scène pour se consacrer pleinement au Septième Art. Il s’installe à Hollywood est interprète alors plusieurs films de série B produits par Universal ou par la Fox, avant de signer un contrat avec la Warner Bros. en 1932 où il va rester une vingtaine d’années.

Au cours de sa carrière cinématographique, George Brent s’impose comme le parfait faire-valoir des principales stars féminines de la cité des anges. Hautement considéré par Bette Davis, il lui donne la réplique à treize reprises, notamment dans «L’insoumise» (1938), «La vieille fille» (1939) et «Victoire sur la nuit» (1939). Barbara Stanwyck l’apprécie aussi énormément et ils tournent ensemble dans cinq films. Grand, beau et séduisant, il joue également face à Ruby Keeler «42ème rue» (1932), Greta Garbo «Le voile des illusions» (1934), Myrna Loy «L’espionne Fräulein Doktor» (1934) et «La mousson» (1939), Ginger Rogers «Je te dresserai» (1935), Madeleine Carroll «The case against Mrs. Ames» (1936), Jean Arthur «L’école des secrétaires» (1936), Merle Oberon «Voyage sans lendemain» (1940), Ann Sheridan «Honeymoon for three» (1940) Hedy Lamarr «Angoisse» (1944), Joan Fontaine «Les caprices de Suzanne» (1945), Claudette Colbert «Demain viendra toujours» (1945) et «Fiancée à revendre» (1949), Ann Harding «Rendez-vous de Noël» (1947) ou Yvonne De Carlo «La belle esclave» (1947). Au début des années cinquante, il tourne quelques films de série B avant de s’orienter vers la télévision. Il se retire du métier en 1960 et ne reviendra que pour faire une apparition dans un film en 1977.

Séducteur à l’écran, George Brent est aussi un coureur de jupons dans sa vie personnelle. On lui prête de nombreuses liaisons avec plusieurs de ses partenaires dont la plus évidentes reste celle qui dura plusieurs années avec Bette Davis. Il se marie successivement avec quatre actrices, Helen Louise Campbell (1925/27), Ruth Chatterton (1932/34), Constance Worth (1937) et Ann Sheridan (1942/43) mais, c’est auprès du mannequin Janet Michaels, épousée le 17 décembre 1947, qu’il va enfin trouver le bonheur. De cette union vont naître deux enfants, un garçon et une fille. Ils resteront mariés jusqu’à la mort de George Brent, fortement diminué par un emphysème, le 26 mai 1979 à Solana Beach en Californie.

© Pascal DONALD