Freddie Jones

Freddie Jones, est né à Dresden (district de Stoke-on-Trent), au Royaume-Uni, le 12 septembre 1927. Dans les pas de son père, il exerce pendant dix ans un poste d’assistant de laboratoire dans une usine de céramique. Mais sans plaisir et avec l’interdiction de porter la barbe! Il abandonne cette profession pour devenir comédien. Une reconversion qu’il travaille à l’école de théâtre «Rose Bruford» à Londres, avant de rejoindre quelques années plus tard la Royal Shakespeare Company. C’est à près de 40 ans que Freddie Jones débute au cinéma avec un film de Peter Brook, adapté d’une pièce de théâtre et salué par la critique, «Marat/Sade» (1966). Le scénario narre la mise en scène par le marquis de Sade, dans l’asile où il est interné, d’une pièce jouée par ses codétenus autour de l’assassinat de Marat.

Façonné par le théâtre, Freddie Jones peut tout jouer et enchaîne les tournages sans reculer devant aucun registre. Dans le film d’épouvante «Le retour de Frankenstein» (1969) de Terence Fisher, il subit une dangereuse transplantation cervicale qu’expérimente le machiavélique baron, qu’il incarne ensuite dans «Son of Dracula» (1972) de Freddie Francis, film musical plus fantaisiste qu’effrayant et mettant en vedette le musicien Ringo Star. Les personnages historiques siéent aux talents de composition de Freddie Jones qui se pare avec succès de la toge de l’empereur Claude dans une série britannique «The Caesars» (1968), puis incarne Pompée dans le péplum de Charlton Heston «Antoine et Cléopâtre» (1971). Et il aborde avec la même veine le thriller pour «Terreur sur le Britannic» (1974) de Richard Lester, en terroriste menaçant de faire exploser le bateau contre rançon. Car ce truculent comédien peut aussi se muer en personnage sombre, voire sordide. Le cinéaste américain David Lynch, dont il devient un acteur fétiche, lui propose pour son film «L’homme éléphant» (1980), fondé sur l’histoire réelle de John Merrick, le rôle de Bytes, «propriétaire» de ce pauvre être difforme à qui il fait subir les plus mauvais traitements. Un drame d’une forte intensité émotionnelle et une interprétation qui assoit la notoriété de Freddie Jones.

Clint Eastwood le fait tourner à ses côtés dans son film d’espionnage «Firefox, l’arme absolue» (1981). Dans «Et vogue le navire...» (1983) de Federico Fellini, l’acteur campe le journaliste Orlando, chroniqueur des péripéties d’une croisière singulière, mettant des aristocrates férus d’art lyrique face aux prémices de la Première Guerre mondiale. Un de ses rôles préférés. Puis il retrouve David Lynch avec un film de science-fiction, inspiré du roman de Frank Herbert, «Dune» (1984) dans lequel il se métamorphose en cet ordinateur humain, conseiller des Atréides, Thufir Hawat. Toute sa carrière est émaillée de puissants seconds rôles, comme encore ceux de Bjorn le danois dans «Le prince de Jutland» (1993) de Gabriel Axel, ou du préfet de police Villefort, qui arrête Edmond Dantès, dans «La vengeance de Monte Cristo» (2001) de Kevin Reynolds. Acteur caméléon, son palmarès est tout aussi bigarré à la télévision. De 2005 jusqu’à 2018, il rejoint le casting du feuilleton britannique rémanent, créé par Kevin Laffan, «Emmerdale», pour interpréter le personnage de Sandy Thomas. «Ma force vitale puise sa source en ma femme, ma famille, mon travail et mon whisky», aimait à dire avec humour Freddie Jones, fidèle à son épouse, l’actrice Jennie Heslewood, et fier de ses trois fils, dont l’acteur Toby Jones. C’est le 9 juillet 2019 qu’il décède à l’âge de 91 ans. «Nom de Dieu, il va nous manquer», a témoigné David Lynch qui aimait et admirait ce grand acteur, doublé d’un homme «doux, humble et courtois».

© Isabelle MICHEL