Frank Silvera

Frank Silvera est né le 24 juillet 1914 à Kingston, en Jamaïque. Son père est juif espagnol et sa mère une jamaïcaine métisse. À ses 8 ans, ses parents se séparent, lui et ses frères émigrent avec leur mère à Boston, ou la elle trouve un travail comme couturière. Il étudie à la Northwestern University en Illinois avec l’intention de devenir avocat ou professeur de droit, mais il abandonne ses études, en 1934, après avoir obtenu un rôle dans la production de Paul Green «Roll sweet chariot». Il rejoint ensuite le New England Repertory, théâtre où il apparaît dans des productions comme «Macbeth», «Othello» ou «The Emperor Jones». Il travaille également au Federal Theatre et au New Hampshire Repertory Theatre. En 1940, il joue un petit rôle à Broadway dans «Big white fog» une production de la Negro Playwrights Compagny. Sa carrière est interrompue, en 1942, quand il s’enrôle dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, où il occupe un poste de responsable du divertissement.

Libéré en 1945, Frank Silvera rejoint la distribution d’«Anna Lucasta» et devient membre de l’Actors Studio. Il a déjà 37 ans qu’en il débute au grand écran, où très vite il est surnommé l’«homme aux mille visages» en raison de sa capacité à jouer un large éventail de rôles ethniques, et ce malgré le teint clair de sa peau. En 1952, dans «Viva Zapata!» de Elia Kazan, avec Marlon Brando, il est le général mexicain Victoriano Huerta. Pour Stanley Kubrick dans «Le désir de la peur » (1953), il campe un G.I., le Sergent Mac, et dans «Le baiser du tueur» (1955) un gangster violent, le visage rempli de nervosité près à tuer avec une hache. À contre emploi dans «Le témoin silencieux» (1960), Frank Silvera interprète un détective mexicain qui doit protéger le témoin d’un meurtre, incarné par Jeffrey Hunter, qui est terrorisé lui et sa famille, par un gang pour l’empêcher de témoigner. Après un détective, il interprète un colonel chinois dans le film de guerre «Commando de destruction» (1960), et retrouve Marlon Brando dans «Les révoltés du Bounty» (1961), où il est Minarii, un indigène. Il donne la réplique une troisième fois à Marlon Brando dans le western «L’homme de la Sierra» (1966), il est Ramos, un paysan qui perd la vie pour avoir aidé Brando blessé par un certain Chuy, John Saxon, qui lui a volé son pur-sang nommé Appaloosa. En 1966, il campe l’un des hors-la-loi dans «Hombre» incarné par Paul Newman qui dédaigné par ses respectables compagnons de diligence parce qu’il a été élevé par des Indiens, devient leur seul espoir de survie quand ils sont attaqués par des hors-la-loi. La même année dans «L’affaire Al Capone», il est Nick Sorello dans le sanglant épisode de la guerre des clans durant la Prohibition. Il est Goatherd un berger dans «Che!» (1968), interprété par Omar Sharif, et le chef des bandits Carlos Lobero dans «Les colts des sept mercenaires» (1968). Il termine sa carrière en 1970 avec «Valdez» où il campe Diego un rancher chez qui son ami Valdez, Burt Lancaster, blessé vient se réfugier pour mieux préparer sa vengeance contre un puissant éleveur. Il a aussi participé à de nombreuses séries télévisées, principalement des westerns.

En 1965, Frank Silvera fonde «The Theater of Being», un théâtre de Los Angeles pour acteurs noirs. Le 11 juin 1970, l’acteur est électrocuté accidentellement à l’âge de 55 ans alors qu’il tente de réparer l’évacuation de sa poubelle. Il est enterré avec les honneurs militaires au cimetière de Long Island de Farmingdale à New-York. Morgan Freeman, l’actrice Billie Allen et le journaliste Clayton Riley lui ont rendu hommage en co-fondant en 1973 à Harlem, la «Frank Silvera Writer’s Workshop Foundation.

© Gary RICHARDSON