Eric Rohmer

Eric Rohmer est un cinéaste atypique dans le monde du Septième Art par l’originalité de son œuvre et de son style. De son vrai nom, Maurice Henri Joseph Sherer, il naît le 20 mars 1920 à Tulle en Corrèze. Enfant prodige, il lit beaucoup, dessine, peint, fait du théâtre et se prend d’engouement pour le cinéma qu’il aborde comme critique. Il rejoint les «Cahiers du cinéma», dont il devient le rédacteur en chef de 1957 à 1963, aux côtés de Jean-Luc Godard, François Truffaut, Jacques Rivette, Claude Chabrol, tous réalisateurs de la Nouvelle Vague. Contrairement à ces derniers, dont les films rencontrent un succès immédiat, Eric Rohmer déçoit avec son premier long-métrage, «Le signe du lion» (1959). Sept ans plus tard, il entame un premier cycle de six films, les «Contes moraux», qui lui ouvre les portes de la notoriété jusqu’aux Etats-Unis. «La collectionneuse» (1966) est salué par la critique, mais ce sont «Ma nuit chez Maud» (1969), dont il confie les rôles principaux à Jean-Louis Trintignant et Françoise Fabian, «Le genou de Claire» (1970), avec Jean-Claude Brialy, et «L’amour l’après-midi» (1972) qui propulsent Eric Rohmer parmi les «grands». Un même thème fédère chacun de ces films qui scrutent les épanchements amoureux et leurs méandres. Le cinéaste prend à cœur de soigner le fond comme la forme. Il écrit lui-même les scénarios, émaillés de dialogues nourris et en partie inspirés de son propre vécu. Avec pourtant une grande économie de moyens et souvent le recours à de jeunes comédiens inconnus.

Eric Rohmer s’attaque aussi à l’adaptation d’œuvres littéraires. Pour «La Marquise d’O...» (1975), il s’inspire de l’esthétique des peintres romantiques allemands. Pour «Perceval le Gallois» (1978), il a l’idée de représenter les personnages selon les codes picturaux du XIIe siècle, soit plus grands que le château ou les arbres qui les entourent. Une originalité qui lui vaudra un prix mais qui ne sera pas du goût du public. Dans les années 1980, Eric Rohmer revient à ses sujets de prédilection avec un deuxième cycle de six films aussi, «Comédies et proverbes», construit autour des femmes et à la lumière du bon sens populaire. «Pauline à la plage» (1982), «Les nuits de la pleine lune» (1983), «Le rayon vert» (1985) sont plébiscitées par la critique internationale qui encense l’originalité et l’esthétisme de ces créations. La décennie suivante est consacrée au troisième et dernier cycle, les «Contes des quatre saisons», dans lesquels Eric Rohmer poursuit son exploration des aléas amoureux, mais sans thème fédérateur, avec toujours un vif succès auprès du public, notamment pour «Conte d’automne» (1998) qui clôt le cycle. Au cours des années 2000, le cinéaste tourne trois films qui renouent avec l’histoire et la littérature. «Les amours d’Astrée et Céladon» (2007) sera le dernier des vingt-cinq longs métrages qu’il a tournés.

Auteur d’une œuvre riche, inventive, cohérente et très personnelle, Eric Rohmer a été récompensé en 2001 à la Mostra de Venise par un Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière. Cultivant le goût du secret, il a toujours été très discret sur sa vie privée, préférant rester anonyme hors du cinéma et prétextant une timidité «maladive». Même son pseudonyme est une énigme! Marié en 1957 à Thérèse Barbet, il est père de deux enfants, dont l’un est journaliste. Eric Rohmer meurt le 11 janvier 2010 à Paris, à l’âge de 89 ans. Il est inhumé au cimetière Montparnasse, avec sur sa tombe une simple plaque au nom de «Maurice Scherer». Sa vraie vie, il l’a vouée au cinéma, se considérant non pas comme un réalisateur, mais comme un «auteur de films».

© Isabelle MICHEL