Bob Fosse

Robert Louis Fosse, nait le 23 juin 1927 à Chicago d’un père chanteur-comédien et d’une mère cantatrice, et participe dès son enfance avec eux à des attractions dans les cinémas R.K.O. Enfant précoce, à neuf ans, il crée un music-hall pour enfants et, à treize ans, joue dans des burlesques. Après son service militaire dans la marine, il interprète avec sa première femme, une danseuse, des comédies musicales sur scène à partir de 1948. En 1954, il signe sa première chorégraphie, «The Pajama game», qu’il adaptera pour le film que Stanley Donen et George Abbott tireront de cette pièce trois ans plus tard, sortie en France sous le titre «Pique-nique en pyjama» avec Doris Day en 1957.

Dès 1953, avec un contrat de la MGM, Bob Fosse aborde le cinéma en qualité de comédien, danseur et chanteur dans «Casanova junior» (1953) de Don Weis, aux côtés de Debbie Reynolds, et surtout dans «Embrasse-moi, chérie» (1953) de George Sidney avec Ann Miller. À partir de là, Bob Fosse alterne théâtre et cinéma (chorégraphie, interprétation, mise en scène, adaptation). On se souvient des danses endiablées qu’il règle pour Richard Quine dans «Ma sœur est du tonnerre» (1955) avec Janet Leigh. Mais on a du mal à soupçonner alors que le blondinet sympathique et fluet, remarquable danseur, comédien correct et chanteur un peu terne, livrera quinze ans plus tard des films sophistiqués, aux sujets, à la chorégraphie et au montage tendus, tragiques, parfois morbides. 1966 est une année importante: il monte au théâtre la comédie musicale «Sweet charity», inspirée des «Nuits de Cabiria» de Federico Fellini, qu’il porte à l’écran en 1969 pour sa première réalisation avec Shirley Mac Laine en vedette. Une séquence du film est devenue anthologique: «The big spender», présentation chantée et dansée de ces demoiselles, dans le bar à prostituées, extrait souvent diffusé aux Etats-Unis comme un vidéo-clip.

Le plus célèbre de ses films, «Que le spectacle commence», (Palme d’Or au festival de Cannes 1980 ex aequo avec Akira Kurosawa pour «Kagemusha»), raconte l’histoire d’un homme de scène interprété par Roy Scheider qui, le temps d’une opération à cœur ouvert (cela était arrivé à Bob Fosse peu avant), lutte contre la vie et la mort, présentée sous les traits d’une belle femme vêtue de blanc. Ce film préfigure magnifiquement la fin du cinéaste que, dans la réalité cette fois, la dame blanche entrainera dans son sillage sept ans plus tard. Auparavant, «Cabaret» (1971), avec Liza Minnelli et Michael York fait le tour du monde. Pour ce film, Bob Fosse reçoit l’Oscar du meilleur réalisateur et plusieurs autres récompenses internationales. Le personnage sarcastique du meneur de jeu annonçait le film suivant, «Lenny» (1984), réflexion sur le destin de l’amuseur public, à travers la biographie de Lenny Bruce interprété par Dustin Hoffman, sorte de chansonnier américain à la vie agitée et à la mort prématurée. Les films de Bob Fosse portent tous un regard lucide sur le spectacle, sa nécessité, son ambiguïté, ses implications vitales ou destructrices. Et «Star 80» (1983), sa dernière œuvre, évoque le rêve de la playmate Dorothy Stratten, interprétée par Mariel Hemingway, dont la carrière s’achève avant de commencer.

En 1987, Bob Fosse reprend «Sweet charity» sur scène à Washington mais, surmené, terrassé par une crise cardiaque, il meurt le 23 septembre, soir de la première. Il déclarait volontiers: «La mort est ce qui me fascine le plus».

© Christophe LAWNICZAK