Cliff Robertson

Né le 9 septembre 1923 en Californie à Los Angeles (Etats-Unis), Cliff Robertson s’impose dans l’univers du Septième Art comme un acteur prolifique, aux multiples facettes. S’il n’est pas aussi connu que Robert Mitchum, auprès duquel il débute dans le film de guerre «Du Texas à Tokyo» (1943), il entame à partir des années 1950 une carrière dense, émaillée de rôles de composition puissants et pluriels. Il tourne plus de 50 films dans des genres très différents. Il aborde le drame avec «Picnic (1955) de Joshua Logan, aux côtés de Kim Novak et de William Holden, et «Feuilles d’automne» (1956) de Robert Aldrich, avec Joan Crawford, le film de guerre, qui l’attirera toujours, avec «Les nus et les morts» (1958) de Raoul Walsh, la comédie avec «Un amour de vacances» (1959) de Paul Wendkos, ou encore le film noir avec «Les bas-fonds new-yorkais» (1960) de Samuel Fuller. Très présent au cinéma, il l’est tout autant à la télévision, où il joue dans des séries cultes, telles que « Les incorruptibles» ou «La quatrième dimension».

En 1962, le Président John F. Kennedy lui fait le grand honneur de le préférer à Warren Beaty et Peter Fonda pour jouer son propre rôle de jeune lieutenant commandant d’un torpilleur durant la Seconde Guerre Mondiale, dans le film de guerre «Patrouilleur 109». L’année suivante, Cliff Robertson incarne encore un candidat à la présidence, mais cette fois moins sympathique, dans le film politique «Que le meilleur l’emporte» (1963) auprès de Henri Fonda. Troquer le charisme d’un futur président pour la candeur d’un attardé mental ne le rebute pas. Sa composition dans «Charly» (1968), drame de Ralph Nelson, le consacre parmi les Grands. Il est nommé aux Golden Globes et remporte l’Oscar du meilleur acteur. Cette performance lui permet de concrétiser un projet qui lui est cher: réaliser son propre film, un western «J.W. Coop» (1971), dont il est aussi l’interprète principal, le scénariste et le producteur.

Cliff Robertson poursuit son ascension cinématographique avec autant de films à succès, comme «Les trois jours du Condor» (1974) de Sydney Pollack, «La bataille de Midway» (1976) de Jack Smith, et surtout «Obsession» (1975) de Brian De Palma, film comparé à «Vertigo» de Alfred Hitchcock, où il campe un personnage fragile et torturé. Acteur talentueux, Cliff Robertson est aussi un homme courageux qui n’hésite pas à dénoncer, en 1977, le scandale financier du Hollywoodgate, mettant en cause la Columbia. Cela lui vaut d’être mis à l’écart quelques années, avant de pouvoir revenir sur le devant de la scène dans d’autres films, tels «Brainstorm» (1981) de Douglas Trumbull, avec Natalie Wood, «Malone, un tueur en enfer» (1986) avec Burt Reynolds, «Los Angeles 2013» (1995) de John Carpenter, avec Kurt Russel, dans lequel, acteur toujours charismatique, il endosse le rôle du Président des Etats-Unis.

Sa fin de carrière le propulse dans la trilogie populaire «Spiderman» (2001-2003-2006) de Sam Raimi, où il incarne l’attachant Ben Parker, oncle et père adoptif du héros, homme-araignée, Peter Parker incarné par Tobey Maguire. Dans la vraie vie, Cliff Robertson aime voler, lui aussi, mais dans des avions dont il est grand amateur! Marié deux fois, avec les actrices Cynthia Stone et Dina Merrill, et père de deux filles, dont l’une décède d’un cancer en 2007, il meurt le 10 septembre 2011, à l’âge de 88 ans, à New York dans le centre médical de l’Université de Stony Brook. Reconnaissance de son talent multiforme, il est lauréat de nombreux prix couronnant sa carrière et son étoile brille sur le Hollywood Walk of Fame.

© Isabelle MICHEL