Anne Jeffreys

C’est à Goldsboro, en Caroline du Nord, que Anne Jeffreys voit le jour le 26 janvier 1923. Enfant douée pour le chant, sa mère l’encourage à chanter pour des radios locales, notamment dans l’émission «The children’s birthday party». Après avoir quitté l’école, elle se rend à New York, et gagne une bourse du Municipal Opera association pour suivre une formation de soprano. Pour payer ses cours, elle fait du mannequinât pour John Robert Powers. En 1941, suite à son engagement dans la revue musicale «Fun for the money», elle est écartée des rôles classiques mettant sa carrière de cantatrice dans l’incertitude.

Mais, Hollywood ne reste pas insensible à cette jolie fille blonde aux yeux bleus. Remarquée par Sam Newfield, il en fait la partenaire de Buster Crabbe dans le western de série B «Billy the Kid trapped» (1941). Après un petit rôle dans «Tarzan à New York» (1942) de Richard Thorpe, auprès de Johnny Weissmuller, Anne Jeffreys se voit proposer de chanter avec ses idoles Jeanette MacDonald et Nelson Eddy, dans «Ma femme est un ange» (1942), un film musical de W.S. Van Dyke. En 1943, elle signe un contrat avec la Republic Pictures. Elle est la partenaire de Bill Elliott dans une dizaine de westerns, où elle joue souvent sa petite amie. Sous la tutelle de la RKO, notre actrice chante avec Frank Sinatra dans «Step lively» (1944) de Tim Whelan. Dans «Nevada» (1944) de Edward Killy, elle incarne une gérante de saloon qui séduit Robert Mitchum en prospecteur aurifère accusé de meurtre. William Berke lui donne l’occasion de sortir du registre musical avec le film policier «Dick Tracy» (1945), où elle est la petite amie de Morgan Conway, alias Dick Tracy, un inspecteur de police qui doit résoudre une série de meurtres sanglants. Phil Rosen lui donne le rôle féminin dans le drame d’espionnage «Step by step» (1946), elle y est Evelyn, la secrétaire d’un sénateur, qui fait la connaissance de Lawrence Tierney, un ancien militaire, mais ils se retrouvent au sein d’un complot impliquant des espions nazis en Californie.

Parallèlement à son activité cinématographique, Anne Jeffreys poursuit sa carrière de chanteuse. Elle accepte de revenir à New York pour chanter dans «La Tosca» au Brooklyn Opera House. En 1947, avec l’accord de la RKO, elle joue pendant six mois à Broadway dans le musical «Street scène» Kurt Weill, sa performance est alors saluée par la critique. Elle termine la décennie avec le western signé de Ray Enright «Far West 89» (1948), où elle est Cheyenne, ex-membre d’un gang qui rejoint le Marshal Vance Cordell, Randolph Scott, pour nettoyer la ville infestée de hors-la-loi. Les années 50 sont davantage axées vers la télévision, Anne Jeffreys connaît un vif succès avec «Topper» (1953/55), une série de 78 épisodes diffusée sur CBS où, avec son mari Robert Sterling, elle forme un couple de fantômes. Elle revient au cinéma en 1962, avec «Garçonnière pour quatre», de Michael Gordon. Elle est aussi distribuée dans des revues musicales, telles que: «Camelot» (1962), «Le roi et moi» (1974) ou «Follies» (1977).

Anne Jeffreys, actrice comblée avec une carrière qui s’étale sur plus de soixante ans, femme d’une élégance rare, dont le charme est resté intact malgré ses 88 printemps, apparaît une dernière fois dans un thriller en 2011. Elle décède le 27 septembre 2017, à son domicile de Los Angeles. Durant sa vie, l’actrice s’est investie dans de nombreuses œuvres caritatives et humanitaires, elle siégea à de nombreux conseils d’administration, notamment à la «American Cinema Awards Foundation».

© Gary RICHARDSON