Jean Négroni

Jean Négroni naît à Constantine en Algérie le 4 décembre 1920. Il est le fils de Jeanne et de Charles Négroni, avoué à la Cour. Grâce à sa rencontre avec Albert Camus qui l’encourage à jouer sur scène vers la fin des années trente, «Le retour de l’enfant prodige» de André Gide, il devient comédien. Engagé volontaire dans l’aviation dès le début de la guerre, le voilà à Nantes; inscrit au conservatoire de la ville il y décroche un Premier Prix de comédie. Il débarque à Paris et rencontre Robert Dhéry, qui lui fait jouer du Courteline. Puis c’est Yves Barsacq qui l’engage pour jouer les «Fourberies de Scapin». Il fait la connaissance de Jean Vilar et participe ainsi à l’aventure du TNP et à celle du Festival d’Avignon.

En 1953, il fonde sa propre compagnie, «Danseurs, Chanteurs et Comédiens de Paris». Il rejoint ensuite pour quelque temps la Compagnie Renaud-Barrault; il met en scène un grand nombre de pièces avant de se lancer, en 1968, dans une aventure différente: la création de la Maison de la Culture «André Malraux» de Créteil. Hélas, il n’obtient pas les moyens financiers escomptés et décide de démissionner de son poste de directeur. Le public connaît surtout Jean Négroni pour sa voix, sobre, profonde, historique, au théâtre d’abord, puis au cinéma, à la télévision, à la radio. Certes le cinéma et c’est un regret, l’a plutôt boudé même si on s’aperçoit qu’il est présent dans une douzaine de longs métrages et de nombreux courts métrages. Il fait ses débuts sur les grands écrans, pendant la guerre, entraîné par son ami Gélin, dans «Premier rendez-vous» (1940) de Henri Decoin, dans un rôle de lycéen bien discret, puis il devient un «Cadet de l’Océan» (1942) sous la houlette de Jean Dréville; on le remarque dans «L’enclos» (1960), où un officier SS dans un camp de concentration impose un face à face entre un juif français, Jean Négroni, et un communiste allemand. Dans «Paris brûle-t-il» (1965), il fait partie du Comité de la Résistance. Il est aussi présent dans «L’alpagueur » (1975), aux côté de Jean Paul Belmondo; autre style: son personnage inquiétant «d’homme au parapluie» dans «I comme Icare» (1979) intrigue à juste titre Yves Montand.

Le Septième Art fait appel à lui dès qu’il y avait besoin d’un narrateur, notamment pour des documentaires! Son phrasé exceptionnel, sa façon de placer les intonations donnent une ambiance et une tenue particulière au thème choisi! Bien sûr il est évident que l’on a recours à lui pour des doublages en lui faisant prêter sa voix à Ben Kingsley à plusieurs occasions mais aussi à Trevor Howard, Peter O’Toole, Charlton Heston, Peter Graves, Maximilian Schell... La télévision lui donne l’occasion de dévoiler véritablement ses qualités dans la «Caméra explore le temps » et son interprétation parfaite, passionnée, fiévreuse de Robespierre en 1964 dans «La terreur et la vertu» le marque à jamais dans l’histoire de la télévision. Maurice Béjart en 1989 et Robert Hossein en 1993 le réalisent pleinement au point de lui confier à nouveau le même rôle. Pour les téléspectateurs, il campe d’autres personnages historiques tels Mazarin, Lénine et Saint-Dominique dans «Les Cathares». Avec un physique austère de grand tragédien mais qu’éclaire un large sourire à l’occasion, Jean Négroni est un personnage de caractère, qui s’est consacré complètement à son métier, de façon rigoureuse. Sa première épouse, Monique Drake del Castillo, lui a donné deux fils, Marc et Patrick; puis avec Marie-Claire Salomon, sa seconde femme, il est le père d’Antonia et de David, ce dernier choisissant lui aussi choisi le métier de comédien. Retiré dans une maison de retraite auprès de sa fille en Corse, Jean Négroni décède le 28 mai 2005 à L’Île-Rousse.

© Donatienne ROBY