Louis Daquin

Ce qui fait la force et l’unité de l’œuvre de Louis Daquin, ce sont les convictions qui irriguent ses films. Les idées progressistes du cinéaste, qui adhère au parti communiste en 1941, se manifestent d’abord dans ses activités. En effet, durant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage dans la Résistance, aux côtés des communistes, et participe au Comité de libération du cinéma français, présidé par l’acteur Pierre Blanchar. Après le conflit, il fonde, avec d’autres, ou dirige, des organismes liés au parti communiste ou à la CGT, comme la Coopérative générale du cinéma français (CGCF), qui s’oriente vers la production, ou le syndicat des techniciens de la profession cinématographique. Ses convictions de gauche, on les retrouve aussi dans ses documentaires, dont certains, comme «Les lendemains qui chantent» (1946), qui célèbrent la gloire du parti de Maurice Thorez, sont commandés par les communistes ou par la CGT, ce qui revient au même, à l’image de «La grande lutte des mineurs» (1948), qui évoque les grèves de 1947 et 1948.

Cette sensibilité progressiste se retrouve enfin dans beaucoup des films de Louis Daquin. Né le 30 mai 1908, il vient au cinéma après des études juridiques et commerciales. D’abord assistant réalisateur, pour Abel Gance ou Jean Grémillon, il réalise son premier film en 1938, choisissant d’adapter, avec Gerhard Lamprecht, l’un des plus célèbres romans de Dostoievsky, «Le joueur». Ses idées s’affichent davantage dans son second film, «Nous les gosses» (1941). On y voit, en effet, des enfants se cotiser pour aider l’un des leurs à payer une vitre brisée par un ballon. La nécessité de la solidarité, valeur humaniste s’il en est, est la principale leçon du film. «Les frères Bouquinquant», un film de 1947, tiré d’un roman de Jean Prévost, qui meurt dans les maquis du Vercors, en 1944, insiste, entre autres thèmes, sur les rapports difficiles et complexes entre le prolétariat et la bourgeoisie.

De son côté, «Le point du jour» (1948), qui donne l’un de ses premiers rôles importants à Michel Piccoli, dépeint le quotidien pénible des mineurs, à l’orée du XXe siècle. Quant au film «Les chardons du Barangan» (1957), d’après un livre de Panaït Istrati, il est tourné en Roumanie et décrit la misère des paysans roumains, dans la première décennie du XXe siècle, soumis à la tyrannie des grands propriétaires terriens. Ce vif intérêt pour les questions sociales n’empêche pas Louis Daquin de réaliser des films de divertissement: des intrigues policières, comme «Madame et le mort» (1942), tiré d’un roman de Pierre Véry; une adaptation de Simenon, «Le voyageur de la Toussaint» (1942), avec Jean Desailly ou «Le parfum de la dame noir» (1949), d’après Gaston Leroux, avec Serge Reggiani dans le rôle de Rouletabille. À noter encore, dans ce registre, la version de Louis Daquin du roman de Maupassant, «Bel-Ami» (1954), avec, dans le rôle principal, Jean Danet, le futur créateur des Tréteaux de France.

Malgré ces travaux plus alimentaires, Louis Daquin reste perçu comme un cinéaste engagé, ce qu’il est sans conteste. Cette réputation rend les producteurs frileux et compromet le financement de ses projet. Après un dernier film, en 1963, «La foire aux cancres», sur un scénario de Pierre Tchernia, Louis Daquin, qui est aussi scénariste, s’oriente vers la production, qu’il dirige dans quelques films, comme «Paris brûle-t-il» (1965), de René Clément ou «Dernier domicile connu» (1970), de José Giovanni. Il fait aussi l’acteur, tenant de petits rôles dans quelques films. Louis Daquin décède à Paris le 2 octobre 1980.

© Jean-Pascal LHARDY