Satyajit Ray

C’est au sein d’une famille bengalaise d’artistes et d’intellectuels que Satyajit Ray naît le 2 mai 1921 à Calcutta, ville des Indes de l’Empire Britannique. Son père Sukumar Ray, écrivain et poète, meurt alors qu’il vient d’avoir trois ans. Dès lors le quotidien du foyer est frugal mais pas misérable ; sa mère Suprabha le soutient dans ses études au Presidency College puis à l’Université de Visva-Bharati à Santiniketan où il étudie l’art graphique. Son cursus achevé, il revient à Calcutta en 1943 travailler dans une agence de publicité. Peu après, il dessine les couvertures de livres pour la maison d’édition de D.K. Gupta. Il crée un ciné-club en 1947 où l’on projette essentiellement des films étrangers. En 1949, il se marie avec sa cousine Bijoya Das, la mère de son fils Sandip, qui sera, lui aussi, un grand cinéaste.

En 1949, Jean Renoir engage le jeune Satyajit Ray pour faire les repérages de son nouveau film «Le fleuve», qu’il va réaliser en Inde. Au cours d’un stage à Londres l’année suivante, il découvre le cinéma européen et particulièrement «Le voleur de bicyclette» de Vittorio De Sica qui le marquera à tout jamais. De retour en Inde, il entreprend sa première réalisation, «La complainte du sentier», adaptation du roman de Bibhutibhusan Bandopadhyay «Pather Panchali», sur la vie d’Apu, un jeune garçon dans un village du Bengale interprété par des acteurs amateurs. Trois années de travail pour mener à bien ce projet qui, lors de sa sortie en 1955, lui vaut des critiques élogieuses, une pluie de récompenses et l’adhésion massive du public dans son pays. Ray acquiert un renommée internationale avec «L’invaincu» (1956), lion d’or au Festival de Venise et «Le monde d’Apu» (1959) avec Soumitra Chatterjee et Sharmila Tagore qui achève sa trilogie sur l’enfance, l’adolescence et le mariage d’Apu. Entre temps, Ray a réalisé en 1958 deux autres pièces maîtresses de son œuvre: «La pierre philosophale» et «Le salon de musique».

En 1960, Satyajit Ray réalise un documentaire sur le poète Tagore qui était un ami de son grand-père ; en 1962 il dirige «Kanchenjungha», son premier scénario original et son premier film en couleurs. Par la suite, ses réalisations singulières, exigeantes et à contre-courant du cinéma traditionnel indien lui valent une reconnaissance mondiale. Il est couronné du prix de la mise en scène au Festival de Berlin pour «La grande ville» (1963) et «Charulata» (1964); il remporte une douzaine de Lotus (équivalent des Césars indiens) pour l’écriture et la réalisation des ses films. Il est de nouveau primé à Berlin pour «Terres lointaines» (1973). En 1977, il est à l’apogée de sa carrière avec «Les joueurs d’échecs» qui réunit Shabana Azmi, Victor Bannerjee et Richard Attenborough. En 1983, sur le tournage de «La maison et le monde» Satyajit Ray est victime d’une crise cardiaque. Dès lors, il ralentit ses activités. Il réalise un documentaire sur son père en 1987 et ne dirige que quatre films jusqu’à la fin de sa vie dont «Les branches de l’arbre» (confrontation d’un père face à ses fils en proie à la corruption) et «Agantuk, le visiteur», comédie dramatique sur le retour d’un vieil oncle dans sa famille après une très longue absence.

Au début de l’année 1992, la santé de Satyajit Ray se dégrade rapidement. C’est sur son lit d’hôpital qu’il reçoit un Oscar d’Honneur le 30 mars. Très affaibli par de nombreux problèmes cardiaques, il s’éteint de 23 avril alors que son fils, Sandip Ray, adapte son dernier scénario «Le voyage interrompu» qui sortira un an après sa mort.

© Pascal DONALD