René Allio

Si l’on excepte un court-métrage, en 1962, René Allio commence sa carrière de réalisateur, trois ans plus tard, par un coup de maître. Si «La vielle dame indigne» (1964) est une telle réussite, c’est d’abord grâce à son interprète principale, la merveilleuse Louise Sylvie. Cette comédienne, que son visage austère et son regard perçant vouaient souvent aux personnages cyniques et vipérins, campe ici une vieille femme qui, après avoir consacré toute son existence à sa famille, décide, au soir de sa vie, de prendre un peu de bon temps. Elle s’achète une voiture, et en compagnie de ses amis, dont une serveuse sans préjugés, part, avec l’émerveillement de l’enfance, à la conquête du monde. Dès ce premier long-métrage s’affirme déjà le style quasi documentaire de René Allio. Son réalisme est celui de la vie, et sa caméra enregistre les émotions et les réactions de personnages qui s’inscrivent dans un quotidien qui pourrait être le nôtre.

Ce réalisme, c’est aussi la volonté de rechercher, derrière les apparences, la vérité des êtres. Ainsi du personnage de Pierre, dans «Pierre et Paul» (1969), interprété par un remarquable Pierre Mondy, qui trouve sans doute là le rôle le plus intéressant de sa carrière. À l’occasion d’un événement funeste, la mort de son père, il éprouve des difficultés financières, qui envahissent son quotidien et lui font mesurer le vide d’une existence qui le conduit peu à peu à la démesure et à la folie. Cette exploration de la part cachée de tout homme, qui peut le conduire à la déraison, est l’un des thèmes récurrents du cinéaste. Ainsi, dans «Rude journée pour la reine» (1973), Simone Signoret s’invente une existence de substitution, plus vraie que sa vie réelle, puisée dans la presse à sensation et le héros de «Moi, Pierre Rivière» (1976) se présente comme un être inspiré qui, poussé par une voix divine, aurait assassiné ses parents pour leur propre bien. Le réalisme du film est renforcé par le recours à des acteurs non professionnels.

Ce désir de comprendre les ressorts profonds qui font agir les hommes se retrouve dans «Les Camisards» (1970), une évocation de la résistance, au début du XVIIIe siècle, de ces huguenots des Cévennes, désireux de pratiquer leur religion, alors que, depuis la révocation de l’édit de Nantes, le protestantisme était interdit en France. Cette reconstitution historique austère se présente comme un essai de cinéma janséniste que n’aurait sans doute pas renié un Robert Bresson. Dans «Retour à Marseille» (1979), un film, une fois de plus, tout en retenue, René Allio confie un rôle très attachant à un Raf Vallone vieillissant. Puis, suivent deux films plus mineurs, et méconnus à leur sortie, «Le matelot 512» (1984), avec Jacques Penot et «Transit» (1990), avec Rüdiger Vogler, qui se passe à Marseille, une ville où le cinéaste a trouvé, avant Robert Guédiguian, sa terre d’élection et à laquelle il consacre, pour finir sa carrière, un documentaire en forme de clin d’œil à son premier film: «Marseille ou la vieille ville indigne» (1993).

Par sa formation, René Allio est d’abord un décorateur de théâtre, qui s’oriente vers la scénographie dans les années 50. C’est lui qui conçoit les décors et les éclairages et donne ainsi leur ambiance à plusieurs spectacles montés par des scènes prestigieuses, comme l’Opéra de Paris, la Comédie-Française ou le Théâtre National Populaire dirigé par Jean Vilar. Il est aussi l’auteur de passionnants «Carnets», publiés en quatre tomes, où le réalisateur livre ses réflexions sur le cinéma et la vie en général. René Allio disparaît le 27 mars 1995, à Paris.

© Jean-Pascal LHARDY