Josef Meinrad

Josef Moučka naît en Autriche juste avant le premier conflit mondial du XXe siècle. Il est le dernier des quatre enfants de Josef Moučka et de sa seconde épouse Katharina. Poursuivant des études à Katelsdorf, il vit une spiritualité personnelle qui le conduit à envisager de rentrer dans les ordres. Il change toutefois d’avis et assure de petits boulots pour vivre. Mais, il a un rêve secret: devenir comédien et pour cela, il suit des cours d’art dramatique. Il ne sait pas encore qu’il sera un grand comédien de théâtre dans son pays qui se verra même attribuer en 1959 le «Iffland - Ring», honneur décerné à vie, devenant ainsi une sorte d’«Immortel du théâtre autrichien». Nous sommes en 1930 et il fait ses débuts sur les planches au festival de Korneuburg. C’est là qu’il devient Josef Meinrad. Très vite, il joue sur les plus grandes scènes de son pays et dans les grands festivals: Vienne, Salzbourg, Bregenz.

Pendant la Guerre, Josef Meinrad est envoyé à Metz en France pour distraire les troupes du IIIe reich. Homme intelligent, profond et lucide, il réalise les horreurs de l’idéologie nazi et se tient sur ses gardes. Il aimera la France au point d’épouser en 1950 une de nos compatriotes, Germaine Renée Clément, qui sera à ses côtés toute sa vie. Après 1945, il revient à Vienne puis à Salzbourg et sera en quelque sorte pensionnaire du théâtre de cette jolie ville (équivalent de notre Comédie Française) où il jouera jusqu’en 1978 plus de 200 rôles différents: des classiques du répertoire allemand aux créations plus modernes, toujours avec le même talent.

Et le cinéma? À l’affiche d’une cinquantaine de films dans des emplois, légers, amusants, sympathiques qui le rendront très populaire dans toute l’Europe, Josef Meinrad se défoule et prend du plaisir à faire rire. Qui ne se rappelle le truculent Colonel Böckl, gaffeur, maladroit et amoureux de son Impératrice, dans le triptyque des «Sissi» de Ernst Marischka? Il faut dire que son jeu drôle était valorisé par le fait que le comédien français Michel Roux le doublait dans la version francophone! La mode étant aux «Heimat» en cette période d’après guerre, prônant les beautés de la nature, du folklore, de la musique, il n’hésite pas à apporter sa participation dans ces historiettes sans prétention, reposantes et tout public. Il retrouve la jeune Romy Schneider dans d’autres opus de la même veine, comme «Mam’zelle Cricri» (1955), toujours de Ernst Marischka, «La belle et l’empereur» (1959) de Axel von Ambesser. Et puis les deux partenaires se rencontrent à nouveau sous la houlette de Otto Preminger dans «Le cardinal» (1963) une histoire déjà moins romanesque, où il campe un évêque qui s’oppose aux idées d’Hitler. Dans «Napoléon II l’Aiglon» (1961) de Claude Boissol, il tient le rôle impérial de François-Joseph, père de l’impératrice Marie-Louise.

Josef Meinrad tournera aussi pour la télévision dans une émission scientifique de vulgarisation «Il était une fois» et dans le feuilleton «Don Quichotte» où il sera le héros de Cervantes, personnage qu’il aura par ailleurs campé en tournée dans la comédie musicale connue de Dale Wasserman «L’homme de la Manche». Joseph Meinrad a signé une autobiographie «Da streiten sich die Leut herum». Atteint d’un cancer, il s’éteint à Großgmain, municipalité du Land de Salzbourg, où il résidait et est inhumé dans cette ville, avec son épouse décédée en 2006. Il laisse le souvenir d’un acteur attachant et talentueux.

© Donatienne ROBY