José María Prada

José María Prada Oterino voit le jour le 31 mars 1925, dans la petite ville au riche passé historique d’Ocaña, dans la province de Tolède. Il passe son baccalauréat à Salamanque puis commence des études de Médecine à Madrid. Mais passionné de théâtre, il rejoint la compagnie du Théâtre Espagnol Universitaire (T.E.U.) et s’oriente définitivement vers le métier de comédien au début des années 1950. Membre de la compagnie de Luis Prendes, il est par la suite dirigé par José Luis Alonso puis par Adolfo Marsillach, pour devenir au cours des années 1960, l’une des grandes figures du théâtre en Espagne, avec comme rôles de prédilection des personnages complexes et souvent tourmentés, tirés du répertoire national mais aussi étranger comme «Le Tartufe» de Molière ou «Richard III» de Shakespeare, voire plus contemporain comme «Marat-Sade» de l’Allemand Peter Weiss, montée à Barcelone en 1968.

José María Prada est aussi une figure incontournable des productions théâtrales de la télévision espagnole de l’époque avec d’abord son unique chaîne en noir et blanc, mais qui permet à tous de découvrir les chefs d’œuvre de la littérature et du théâtre espagnol et bien d’autres encore. L’acteur reçoit ainsi le prix «Fotograms de Plata» (1968), comme meilleur interprète de télévision. Puis dans la décennie suivante il apparaît également dans des feuilletons du petit écran.

Tout en étant d’abord un homme de théâtre, José María Prada laisse aussi son nom au générique d’une cinquantaine de films et fait quelques doublages, notamment de Tony Curtis, de films étrangers. Son premier rôle devant la caméra, oh ironie de carrière, c’est celui d’un décorateur de théâtre qui œuvre parmi «Les comédiens» (1954), mal traduit en français par «Comiques», de Juan Antonio Bardem, avec Fernando Rey et Elisa Galvé en vedettes. Les spectateurs le retrouvent dans rôles secondaires, puis de plus en plus en vue, dans les grands films espagnols de l’époque comme «Le bourreau» (1963) de Luis García Berlanga, et «La tía Tula», l’année suivante, où il joue magistralement le curé du village qui confesse l’héroïne interprétée par Aurora Bautista. Une interprétation qui lui vaut le prix du meilleur second rôle du Cercle des Écrivains de Cinéma. Notons aussi et bien sûr «La chasse» (1965) de Carlos Saura, qui lui permet d’obtenir le Prix Jordi d’interprétation en 1967, avec au générique Ismael Merlo, Alfredo Mayo et le jeune Emilio Gutiérrez Caba. Dans les années soixante-dix, nous n’oublierons pas son rôle de missionnaire espagnol dans le film atypique «Cao Xa» (1971) de Pedro Mario Herrero, sur un village catholique d’Indochine puis du Vietnam Sud avant la chute de Saïgon. Il est encore distribué dans deux films de Carlos Saura: «Anna et les loups» (1972) et «Maman a cent ans» (1979) qui est aussi son dernier film. Et pour ne pouvoir les évoquer tous, citons encore «Rebeldia» (1978) de Andrés Velasco, avec Antonia Vera servante maîtresse de Fernando Rey, avec aussi dans la distribution Georges Rigaud.

C’est à l’occasion d’un séjour à Bilbao avec des amis que José María Prada éprouve une douleur dans la poitrine, dirigé aussitôt vers l’hôpital de la ville, il y décède d’un infarctus du myocarde le 13 août 1978. Il n’avait que 53 ans, mais quelle carrière à son actif. Ses restes reposent au cimetière de sa ville natale où une place porte désormais son nom, face au théâtre Lope de Vega, un auteur que l’ancien carabin devenu comédien a si bien servi.

© Caroline HANOTTE