Enid Bennett

C’est à York, en Australie, que naît Enid Bennett le 15 juillet 1893. Elle a un frère ainé, Francis, et deux sœurs cadettes, les futures actrices Catherine Bennett et Marjorie Bennett. Après ses études, elle suit des cours de comédie et se produit dans divers théâtres de sa ville natale. D’une grande beauté, cheveux blonds et yeux noisette, elle saisit sa chance en 1915, en postulant pour le rôle de Fanny dans «Get-Rich-Quick Wallingford», la nouvelle production du réalisateur-interprète Fred Niblo tournée en Australie. Photogénique et séduisante, il lui offre ensuite un rôle secondaire dans «Officer 666» (1916).

Puis, Enid Bennett accompagne le réalisateur enthousiasmé par ces débuts prometteurs, et sa femme, quand il repart pour Hollywood. Des premiers films américains, nous pouvons retenir «The little brother» (1917), de Charles Miller, où elle vit un grand amour avec Gérard son copain de jeunesse, incarné par William Garwood, lorsque celui-ci découvre que Jerry, le gamin qui vendait des journaux, est en fait une fille. Dans «Séductrice» (1918) de Jerome Storm, sous son apparence de jeune femme naïve qui travaille dans un théâtre, elle finit par prendre conscience de son pouvoir de séduction sur les hommes, elle se transforme en jeune fille coquine et sensuelle.

Après le décès de sa femme, Fred Niblo épouse Enid Bennet en 1918. Ils resteront mariés jusqu’au décès du cinéaste en 1948. Pour leur première collaboration aux Etats-Unis, elle est vedette du mélodrame «The marriage ring» (1918), elle est l’épouse d’un homme violent, elle lui tire dessus lors d’une dispute, le croyant mort, elle s’enfuit et tombe amoureuse de Jack Holt, propriétaire d’un champ de canne à sucre, c’est dans ce champ que son mari l’ayant retrouvé finira brulé vif. Dans un registre différent, Niblo met l’accent sur les expressions de son visage, dans son film d’épouvante «La chambre hantée» (1919), où elle campe une journaliste qui couvre une enquête sur un homme disparu dans une propriété supposée hantée, elle va découvrir qu’en jouant de l’orgue, que certains accords ouvrent une porte secrète révélant un passage vers une tombe familiale. Toujours sous la coupe de son mari, dans «Hairpins» (1920), elle joue la femme insouciante et négligée qui freine l’évolution de son époux, un jeune avocat, interprété par Matt Moore, qui trompe sa femme avec sa secrétaire, alors qu’elle envisage le suicide elle se reprend en main et devient une femme mondaine. Dans le mélodrame «Le lys rouge» (1924), un couple désargenté s’enfuit à Paris où il vont se retrouver séparés et se voient plongés dans l’enfer de la pauvreté, Marise, Enid Bennett, vend son corps, Jean, Ramon Novarro, succombe à la débauche et à la criminalité et n’est plus que l’ombre de lui-même lorsque Marise le retrouve. Entre-temps, elle est Lady Marianne dans «Robin des Bois» (1922) de Allan Dwan, avec un Douglas Fairbanks sautillant et bondissant dans le rôle-titre.

Au milieu des années 20, Enid Bennett ralentit les tournages préférant se consacrer à sa vie de famille, 3 enfants sont nés de son union avec Fred Niblo. La transition avec le parlant se fait discrète. Elle est notamment la mère de Jackie Cooper, garçon sauvage et turbulent, alias «Skippy», dans le film éponyme réalisé par Norman Taurog. On la voit aussi dans un dernier petit rôle, en 1941, dans un film des Marx Brothers. À 56 ans, elle épouse en deuxième noce le réalisateur Sidney Franklin. À la fin de sa vie, elle réside à Malibu en Californie, où cette pionnière du cinéma décède d’un infarctus à l’âge de 75 ans.

© Gary RICHARDSON