Amleto Palermi

D’origine sicilienne, Amleto Palermi est né à Rome le 11 juillet 1889. À dix-sept ans, il débute une carrière de journaliste. Il écrit aussi des pièces de théâtre en dialecte sicilien qui bénéficient de critiques encourageantes: «U lupu» (1909) au théâtre Garibaldi de Palerme; «Amuri foddi» (1912), au Fiorentini de Naples; «La vela grande» (1913) à la Pergola de Florence; «Il primo amore» (1919) au teatro Eliseo de Rome; «Il tesoro d’Isacco» (1920) au théâtre Sannazaro de Naples. Entre-temps, il fait aussi un peu de figuration dans des petits films réalisés par Mario Caserini.

En 1914, Amleto Palermi se lance dans la réalisation d’œuvres cinématographiques pour le compte de la maison de production «Film Artistica Gloria» basée à Turin. Dès 1914, il justifie son choix de mettre en scène pour avoir sa pleine liberté d’action et afin d’éviter des erreurs d’interprétation ou de trahison de ses scénarios. Dans l’un de ses premiers films, «Celui qui souffre» (1914), il réunit Mario Bonnard, Maria Caserini, Vittorio Rossi Pianelli, Fanny Ferrari et Mimi Aylmer, des comédiens qui lui resteront fidèle pendant toute sa période du cinéma muet. Il fait travailler des vedettes très célèbres de l’époque, parmi lesquelles Carolina Catena, Leda Gys, Gina Montes, Soava Gallone, Livio Pavanelli, Tulio Carminati, mais aussi Lyda Borelli dans «Carnevalesca» (1917), Pina Menichelli dans «L’histoire d’une femme» (1919) et «La seconde femme» (1922), Carmen Boni dans «La dame de chez Maxim’s» (1923) ou Diomira Jacobini dans «La chambre des célibataires» (1923). En 1925, Amletto Palermi coréalise avec Carmine Gallone, «Les derniers jours de Pompéi» son adaptation du roman de Edward George Bulwer-Lytton avec Victor Varconi, Rina De Liguoro, María Corda et Bernhard Goetzke dans les rôles principaux. L’année suivante, il tourne en Toscane sa vision de la pièce de Luigi Pirandello «Henri IV» avec Conrad Veidt dans le rôle-titre. En 1928, il fonde sa propre maison de production, la «S.A.C.I. di Amleto Palermi» et réalise son dernier film muet «Les confessions d’une femme» d’après une nouvelle de Guy de Maupassant, avec Enrica Fantis et Luigi Serventi.

L’arrivée du parlant ne nuit nullement au talent prolifique de Amleto Palermi. Jusqu’au début de la Seconde Guerre Mondiale, il alterne les genres avec succès, passant de la fresque en costumes au drame psychologique, de la comédie légère au film romantique. Il réalise ou participe à l’écriture d’une quarantaine de productions. Des films qui remporte une large adhésion du public transalpin, nous pouvons citer : «On n’a pas besoin d’argent» (1932) avec Nino Besozzi et María Denis, «Naples d’autrefois» (1937) avec Vittorio De Sica et Emma Gramatica, «Cavalleria rusticana» (1939) avec Isa Pola et Doris Duranti, ou «Totò, apôtre et martyre» (1940) et «Le joyeux fantôme» (1941) avec Totò.

Travailleur infatigable, Amleto Palermi consomme chaque jour son énergie physique et spirituelle qui lui semble pourtant inépuisable. À la fin du tournage de «Nous arrivons!» au début de 1941, le cinéaste tombe gravement malade. Il meurt à son domicile de Rome le 20 avril, emporté par une méningite. Il était marié avec Ida Molinaro, la mère de ses trois enfants : Fioretta, Filippo et Francesco Saverio. Filippo était connu sous le nom de Mimmo Palermi, enfant-vedette de plusieurs films de son père, il est mort à huit ans en février 1925, d’une pneumonie.

© Pascal DONALD