Alan J. Pakula

Fils d’imprimeurs, émigrés polonais, Alan J. Pakula vient au monde à New York City le 7 avril 1928. Diplômé en art dramatique de l’Université de Yale, il débute sa carrière artistique en 1949 au département animation de la Warner Bros. Après un bref passage à la Metro-Goldwyn-Mayer, il est remarqué par le scénariste Don Hartman qui est à l’époque chef de production chez Paramount. Celui-ci l’engage immédiatement comme assistant et lui apprend les ficelles du métier.

En 1955, au sein de la Paramount, Alan J. Pakula s’associe au réalisateur Robert Mulligan pour produire les films de ce dernier. De cette collaboration, qui durera treize ans, naîtront sept films: «Prisonnier de la peur» (1957) avec Anthony Perkins, «Du silence et des ombres» (1962) avec Gregory Peck, «Une certaine rencontre» (1963) avec Natalie Wood, «Le sillage de la violence» (1965) avec Steve McQueen, «Daisy Clover» (1966) avec Robert Redford et Natalie Wood, «Escalier interdit» (1967) avec Sandy Dennis et «L’homme sauvage» (1968) avec Gregory Peck et Eva Marie Saint. En 1969, Alan produit et réalise, pour la première fois seul: «Pookie» une comédie dramatique avec Liza Minnelli.

En 1970, Alan J. Pakula dirige son premier grand thriller: «Inspecteur Klute » avec Jane Fonda. Cette décennie est une période faste pour le jeune réalisateur, il enchaîne dans le même genre avec «À cause d’un assassinat» (1973) avec Warren Beatty, puis, avec «Les hommes du président» (1975) avec Dustin Hoffman et Robert Redford. Ce drame historique relate l’affaire du Watergate et lui vaut l’étiquette de cinéaste engagé, mais aussi une nomination aux Oscars et le prix du meilleur réalisateur par la critique new-yorkaise.

En 1983, Alan J. Pakula offre à Meryl Streep l’un des plus beaux rôles de sa carrière dans «Le choix de Sophie», l’histoire tragique d’une jeune catholique polonaise, rescapée des camps de concentration, tirée du best-seller de William Styron. Pour sa magistrale interprétation, l’actrice gagne l’Oscar de la meilleure actrice. Les années suivantes, les réalisations d’Alan manquent d’énergie et sa carrière s’essouffle. Au creux de la vague, il réalise malgré tout le très honorable «Les enfants de l’impasse» (1986) avec Albert Finney et Matthew Modine.

Alan revient en force dans les années quatre-vingt-dix, avec les films de suspense ou de machination politique qui ont fait son succès: «Présumé innocent» (1990) avec Harrison Ford ouvre la marche, suivi de «L’affaire Pélican» (1993) avec Denzel Washington et Julia Roberts, une production à l’intrigue un peu lourde et enfin «Ennemis rapprochés» (1996) avec Brad Pitt et Harrison Ford.

Alors qu’il prépare un film sur Franklin et Eleanor Roosevelt, Alan J. Pakula meurt accidentellement le 19 novembre 1998, victime d’un terrible accident de voiture sur la voie express de Long Island, une barre métallique transperçant son pare-brise. Il est officiellement déclaré mort à l’Hôpital Universitaire de Plainview (New York). Son corps repose au Green River Cemetery de East Hampton, à New York.

© Philippe PELLETIER