Agnès Varda

Agnès Varda est une personnalité atypique dans l’univers du cinéma. Fantasque, indépendante, aventureuse et dotée d’un fort tempérament, la cinéaste a marié dans ses œuvres sa sensibilité artistique et ses penchants idéologiques. Née le 30 mai 1928 à Ixelles en Belgique, elle troque à 18 ans son prénom d’Arlette, choisi par ses parents parce que conçue à Arles, pour Agnès en référence à son père grec. Eprise de liberté, elle fugue pour passer trois mois à partager sur un bateau de pêche corse la dure vie des hommes d’équipage, avec l’intention d’approcher le réel au plus vrai. Devenue photographe, après les Beaux-Arts et l’École du Louvre à Paris, elle rejoint chaque été sa famille à Sète, ville qui lui inspire son premier long métrage. Alors que, «naïve et culottée», elle ne connaît rien au métier et n’a jamais visionné un seul film! Un pari réussi qui donne naissance à «La pointe courte» (1955), déambulation d’un couple, sur le point de se séparer, parmi les pêcheurs locaux, filmés dans leur quotidien. Cette confrontation originale entre deux univers, montée par Alain Resnais, annonce l’élan novateur de la Nouvelle Vague.

Au festival de Tours en 1958, la rencontre de Agnès Varda avec Jacques Demy scelle une union indéfectible jusqu’au décès du réalisateur qui lui donne un fils Mathieu et adopte sa fille Rosalie née d’un premier amour. Si leurs cœurs sont à l’unisson, leurs visions du cinéma, l’une ancrée dans le présent, l’autre tournée vers l’imaginaire, sont à l’opposé. La cérébrale Agnès Varda signe en 1961 «Cléo de 5 à 7», errance dans Paris d’une chanteuse en attente de résultats médicaux. Cette méditation poétique sur le goût de la vie mêlée à la peur de la mort assoit sa renommée. «Le bonheur» (1964), histoire d’un homme, joué par Jean-Claude Drouot, épris sans culpabilité de deux femmes, conforte son talent iconoclaste et son art subtil des couleurs. Catherine Deneuve et Michel Piccoli sont à l’affiche d’un drame, «Les créatures» (1965), qui conte en parallèle la vie d’un couple après un accident et la naissance d’un roman sur l’île de Noirmoutier. Puis, accompagnant son mari en Californie, Agnès Varda, y filme les «Black Panthers» (1968), tourne une fiction hippie «Lions love» (1969) et découvre les peintures murales dans Los Angeles qui lui inspirent plus tard le documentaire «Murs, murs» (1981).

Femme engagée, la cinéaste signe le «manifeste des 343», appel à la légalisation de l’avortement (1971), et évoque les luttes féministes dans «L’une chante, l’autre pas» (1976). Avec «Sans toit ni loi» (1985), elle se penche sur le sort dramatique d’une sans-abri, incarnée avec intensité par Sandrine Bonnaire. En guise d’adieu à son grand amour Jacques Demy, Agnès Varda livre les souvenirs de l’artiste dans un film sensible «Jacquot de Nantes» (1990), disant de la tristesse qu’«on ne la conjure pas, on en fait quelque chose». Retour aux documentaires, la cinéaste filme «Les glaneurs et la glaneuse» (1999) qui, par nécessité ou par choix, récupèrent les restes des autres, puis tourne «Les plages d’Agnès» (2008), un bel autoportrait émaillé de ses coups de cœur. «Visages villages» (2016), collaboration complice avec le photographe JR, déroule tout en poésie leur périple à la rencontre des habitants des campagnes françaises. Ayant renoué avec sa vocation de plasticienne, arborant une coupe au bol bicolore, blanche et brune, encensée jusqu’aux Etats-Unis qui lui décernent un Oscar d’honneur, «Mamita Punk» achève à Paris le 29 mars 2019 une vie comblée de lauriers. Pionnière, inclassable, inventive, ayant le goût des autres, Agnès Varda n’a cessé de se renouveler. En faisant le «choix du bonheur».

© Isabelle MICHEL