Jacques Fabbri

Jacques Fabbri de son nom complet Jacques Claude Fabbricotti naît le 4 juillet 1925 à Paris. Il compte parmi ses ascendants d’origine italienne des artisans sculpteurs et décorateurs. Il fait d’abord des études de droit puis en 1947 il décide de devenir comédien et apprend son métier à la dure école du cabaret et au théâtre du Vieux Colombier. Il travaille ensuite avec Georges Vitaly et Marcel Marceau avant de diriger, de 1953 à 1970, sa propre troupe qui accueillera à leur début Raymond Devos et Claude Piéplu. Il épouse la comédienne Claudine Collas, sa partenaire à la scène comme à la ville. Elle lui donnera deux filles, Clémence et Catherine.

Avec sa compagnie théâtrale Jacques Fabbri monte et joue notamment «Les hussards» de Pierre Aristide Bréal, qui raconte les mésaventures du brigadier Ange-Marie Le Gouce et du soldat Flicot pendant la campagne d’Italie menée sous le Directoire par le général Bonaparte. L’œuvre est dès 1955 adaptée au cinéma par Alex Joffé, avec Bernard Blier et Bourvil dans les rôles principaux mais aussi à la télévision allemande («Die Husaren kommen», avec Rudolf Fenner et Ralph Lothar). Les téléspectateurs de l’émission «Au théâtre ce soir» (1966) pourront aussi apprécier la truculence et l’énergie du comédien qu’accompagnent notamment André Gille et André Valardy. Jacques Fabbri fait également de la mise en scène («Le songe du nuit d’été» à la Comédie-Française). Il monte des œuvres musicales comme «Fra Diavolo» à l’opéra de Marseille ou «La fille de Madame Angot» à Nancy et dirige le Centre d’Art dramatique du Sud-Est à Aix-en- Provence (1963-1964).

Côté cinéma, Jacques Fabbri fait une première apparition en 1949 sur fond d’orchestres de jazz dans «Rendez-vous de juillet» de Jacques Becker, avec Daniel Gélin et Brigitte Auber. Dans les années cinquante il reste le plus souvent cantonné dans des personnages secondaires mais néanmoins mémorables comme l’ordonnance de Gérard Philipe dans «Les grandes manœuvres» (1955) de René Clair; ou le chauffeur-chauffard de «À pied, à cheval et en voiture» (1957) de Maurice Delbez avec Noël-Noël. À partir des années soixante et surtout soixante-dix, Jacques Fabbri devient une grande vedette du petit écran avec «Le théâtre de la jeunesse» de son ami Claude Santelli mais surtout son interprétation de Charles Louis Schulmeister, officier de renseignement de la Grande Armée, personnage réel de l’époque napoléonienne. Il s’essaie aussi à la réalisation sans vraiment de succès: «Les pieds dans le plâtre» (1965) avec Colette Renard, Claude Piéplu et Luis Mariano. Il prête sa voix à des personnages des dessins animés de Lucky Luke et enregistre des disques (pièces de théâtres, contes pour enfants). Il écrit ses souvenirs («Être saltimbanque» - 1978) et un livre sur le cirque. Les deux décennies suivantes, il se fait plus rare sur les écrans où il interprète des personnages moins débonnaires mais peut-être plus nuancés comme dans «Diva» (1980) de Jean-Jacques Beineix. Il tourne son dernier film en 1992, «Croix et délices» du Napolitain Luciano De Crescenzo, sur les mésaventures d’acteurs italiens à Paris.

Jacques Fabbri, ce formidable artiste de par la carrure et le talent, tout particulièrement aimé de son public, s’éteint le 24 décembre 1997 après une longue maladie, dans sa résidence normande de Tourgéville, à une dizaine de kilomètres de Deauville. Il avait soixante-douze ans.

© Caroline HANOTTE