Olga Tschechowa

Nièce de Olga Knipper, une grande actrice de théâtre qui fut l’épouse du célèbre auteur Anton Checkhov, Olga Tschechowa naît le 26 avril 1897 à Alexandropol, en Russie, aujourd’hui Gyumri, en Arménie. Elle tient des petits rôles dans trois films russes en 1917 et 1918 et, en 1920, part en Allemagne, pays d’origine de son père, où, faisant preuve de la débrouillardise qui sera toujours un des traits marquants de sa personnalité, elle réussit à s’introduire dans le milieu du cinéma allemand.

En 1921, sa carrière de star démarre et se poursuit sans temps mort jusqu’au milieu des années 40. Olga Tschechowa est alors la vedette de, entre autres, «La découverte d’un secret» (1920) de Friedrich Wilhelm Murnau, «Nora» (1922) de Berthold Viertel, «Tatiana» (1923) de Robert Dinesen, «Das meer» (1927) avec Heinrich George, «Weib in flammen» (1928) avec Hans Albers, «Diane» (1928) avec Pierre Blanchar, «Panique à Chicago» (1931) de Robert Wiene, «Trenck» (1932) avec Hans Stüwe, «La chorale de Leuthen» (1932) avec Otto Gebühr, «Sylvia et son chauffeur» (1935) avec Wolf Albach-Retty, «Der favorit der kaiserin» (1936) avec Anton Pointner, «Huis clos» (1937) de Paul Wegener, «La fille à la bonne réputation» (1937) avec Atila Hörbiger, «Bel Ami» (1938) de et avec Willi Forst, «Menschen im sturm» (1941) avec Gustav Diessl, «Mit den augen einer frau» (1941) avec sa fille Ada Tschechowa, «Dangereux printemps» (1943) avec Winnie Markus, «Melusine» (1944) de Hans Steinhoff, … En 1936, elle se voit accorder le titre prestigieux d’«Actrice d’Etat». Olga Tschechowa travaille aussi en France pour «Un chapeau de paille d’Italie» (1927) de René Clair et «L’argent» (1936) avec Pierre Richard-Willm et en Grande-Bretagne pour «Moulin Rouge» (1928) Ewald André Dupont et «After the Verdict» (1928). Elle est en outre l’interprète des versions françaises de quelques-uns de ses films allemands ainsi que des versions germanophones de trois productions en langue anglaise. C’est ainsi par exemple que Alfred Hitchcock la dirige dans «Mary» (1930), adaptation de «Murder» destinée au public allemand. Ajoutons enfin que, durant sa carrière, elle se retrouve à plusieurs reprises productrice et qu’elle réalise en 1929 «Poliche», dont l’acteur principal n’est autre que Michael Chekhov, qui fut son époux de 1914 à 1917.

Pour une femme qui pouvait être considérée comme ayant abandonné la Russie et qui était d’ailleurs devenue citoyenne allemande en 1930, Olga Tschechowa est, curieusement, traitée avec bienveillance par les troupes d’occupation soviétiques après la chute de Berlin. Selon certaines sources, elle aurait été recrutée au début des années vingt par les services secrets russes, ce qui expliquerait ce traitement de faveur. Elle aurait accepté cet enrôlement, non par idéalisme politique, mais, de façon plus pragmatique, afin d’obtenir des visas pour que des membres proches de sa famille puissent la rejoindre en Allemagne. Quoiqu’il en soit, il semble établi, jusqu’à preuve du contraire, que son rôle actif en tant qu’«espionne» ait été plutôt anecdotique et peu important.

L’actrice retrouve le chemin des plateaux de tournage à partir de 1949 et figure au générique d’une quinzaine de productions jusqu’en 1955. Par la suite, elle se consacre principalement à la société de cosmétiques qu’elle fonde en 1958 et qu’elle dirigera jusqu’à sa mort. On ne la voit dès lors plus que dans quatre films pour le grand écran, le dernier en 1974. Olga Tschechowa décède à Munich le 9 mars 1980.

© Marlène PILAETE