Ruth Leuwerik

Actrice allemande, surtout renommée dans son pays natal, Ruth Leuwerik naît le 23 avril 1924 à Essen. Sa scolarité achevée, elle trouve un emploi de sténodactylo, mais ne s’en contente pas et prend parallèlement des cours privés pour devenir comédienne. C’est par le théâtre qu’elle fait ses premières armes. De nombreuses représentions la propulsent dans diverses villes allemandes, Münster, Brême, Hambourg, Lübeck, Berlin. Et le répertoire qu’elle déploie inclut aussi de grands auteurs français, tels Jean Giraudoux et Jean Anouilh. Le cinéma vient à elle 1949 avec «Treize sous un chapeau», une comédie de Johannes Meyer dans laquelle elle obtient un des rôles principaux. S’ensuit, au cours des années 1950, une riche succession de films aux titres et aux thèmes des plus sentimentaux, fleurons d’un cinéma allemand d’après-guerre bridé dans son ambition créative par la situation politique du pays. Les titres parlent d’eux-mêmes. «Papa veut se remarier» (1952) de Harald Braun, «Pourquoi divorcer?» (1953) de Hans Schweikart, avec Hardy Kruger, «L’amour n’est pas un jeu» (1953) de Rudolf Jugert, «L’amour pour la vie» (1953) de Rolf Thiele, ces deux derniers longs métrages consacrant le talent romanesque de cette très belle actrice. Dans «Louis II de Bavière» (1954) de Helmut Käutner, Ruth Leuwerik personnifie l’impératrice Elisabeth d’Autriche, Sissi, avec charme et sobriété, auprès de l’acteur O.W. Fischer incarnant de sa distinction naturelle le roi Louis II. Ce couple, très apprécié outre-Rhin, est cependant détrôné par celui que forment Romy Schneider et Helmut Berger dans la fresque emblématique «Ludwig ou le Crépuscule des dieux» (1972) que Luchino Visconti consacre au destin du roi de Bavière.

Ruth Leuwerik se fait davantage connaître auprès du grand public avec le rôle de la baronne Maria von Trapp qu’elle joue dans les films populaires de Wolfgang Liebeneiner, «La famille Trapp» (1956) et «La famille Trapp en Amérique» (1958). Ce même réalisateur lui offre d’interpréter un médecin courageux dans un camp de prisonniers au cœur de la Sibérie dans «Taïga, l’ange de Sibérie» (1958), aux côtés de Viktor Staal. Un rôle qui lui vaut d’être primée au Festival de San Francisco et lui fait gagner la ferveur du deuxième sexe qui voit en elle «La femme idéale» (1959), film de Josef von Báky, forte, indépendante et maîtresse de son destin. L’actrice est réputée pour incarner des femmes émancipées, «modernes», loin des stéréotypes encore en vigueur à l’époque. Revigorée par ces succès, Ruth Leuwerik poursuit les tournages et triomphe encore dans «Les dernières roses» (1961) de Rudolf Jugert, avec Peter van Eyck, ou dans «La maison de Montevideo» (1963) de Helmut Käutner, auprès de Heinz Rühmann. «La femme rousse» (1962) de Helmut Käutner, présenté au festival international du film de Berlin, ne convainc cependant ni la critique, ni le public. Dès lors, sa carrière est mise en sourdine et ses apparitions sur grand écran s’espacent, avant de s’achever en 1976 après deux productions sans grand écho.

Brièvement mariée à l’acteur Herbert Fleischmann en 1949, puis au chanteur Dietrich Fischer-Dieskau en 1965, Ruth Leuwerik passe la fin de sa vie avec son troisième mari, l’ophtalmologiste Heinz Purper, à Munich. C’est dans cette ville qu’elle décède le 12 Janvier 2016, à l’âge de 91 ans. Icône du cinéma allemand des années 1950, récompensée à maintes reprises pour la richesse de ses interprétations et son indéniable talent, dans un registre avant tout romantique, Ruth Leuwerik a vécu une courte mais féconde carrière. Ce que vivent les roses, qui lui assurent une notoriété botanique...

© Isabelle MICHEL