Fils d’un architecte réputé, Roland Young voit le jour le 11 novembre 1887, à Londres, capitale de l’Empire Britannique. Après une scolarité dans les plus grandes écoles, il est formé à l’Académie d’Art Dramatique de Londres. Le jeune acteur débute en amateur sur les planches en 1908 et décroche son premier contrat pour la pièce «Find the woman» en 1911.
En 1912, Roland Young traverse l’Atlantique et joue dans toutes les grandes salles de la Côte Est. Durant la première guerre mondiale, il choisit de rester sur le nouveau continent et s’engage dans l’armée américaine. Après son service, acteur aux talents multiples et au caractère facétieux, il se spécialise à Broadway dans la comédie de boulevard. Il est alors une vedette reconnue de la scène new-yorkaise. Parmi ses plus grands succès, nous pouvons citer: «La mouette» (1916) de Anton Chekhov, «The gypsy trail» (1917-1918) de Robert Housum, «La maison de poupée» (1919) de Henrik Ibsen, «Rollo’s wild oat» (1920-1921) de Clare Kummer et «The devil’s disciple» (1923) de George Bernard Shaw.
En 1922, Roland Young entame sa carrière au cinéma aux côtés de l’immense John Barrymore dans une version muette de «Sherlock Holmes». Il y joue un Dr. Watson très convaincant. Deux ans plus tard, dans «Grit», il partage l’affiche avec la débutante Clara Bow. Frustré de ne pouvoir s’exprimer pleinement, il se consacre uniquement à la scène en attendant l’arrivée du cinéma sonore.
Dans les années trente, Roland Young reste l’un des comédiens les plus sollicités par les producteurs de théâtre. Pour l’écran, peu disponible, il se spécialise dans les grands rôles de composition. Il interprète notamment: le Roi Alexandre dans «Maria Draga» (1932) avec Pola Negri, le Professeur Olivier dans «Une heure avec vous» (1932) avec la française Lili Damita, le Comte de Burnstead dans «L’extravagant Monsieur Ruggles» (1935) avec Charles Laughton, le fourbe et râleur Uriah Heep dans «David Copperfield» (1935) avec W.C. Fields et Cosmo Topper dans «Le couple invisible» avec Cary Grant et Constance Bennett. Ce dernier rôle lui vaut une nomination aux Oscars. Il reprendra ce personnage dans les deux suites en 1939 et en 1941.
La décennie suivante, Roland Young reste un acteur de second plan très populaire. Les plus grands cinéastes le sollicitent pour apparaître dans leur production, notamment: George Cukor pour «Indiscrétions» (1940) et pour «La femme aux deux visages» (1941), René Clair pour «La belle ensorceleuse» (1941) et pour «Les dix petits indiens» (1945) sans oublier Julien Duvivier pour «Six destins» (1942). Il prête aussi sa voix à plusieurs émissions hertziennes dont la célèbre version radiophonique de «Topper» et la série «William et Mary» où il donne la réplique à Cornelia Otis Skinner, un des plus gros succès des ondes de l’Amérique en guerre.
Au début des années cinquante, il apparaît encore dans trois films dont «Maman est à la page» (1950) avec la jolie Betty Hutton. Acteur modeste, discret mais toujours impeccable, Roland Young meurt dans son sommeil le 5 juin 1953 à son domicile de New York (USA).
© Philippe PELLETIER
| 1922 | Sherlock Holmes ( Moriaty ) de Albert Parker avec John Barrymore |
| 1924 | Grit – de Frank Tuttle avec Clara Bow |
| 1928 | CM Walls tell tales – de Edmund Lawrence avec Madge Kennedy |
| 1929 | Le spectre vert ( the unholy night / the green ghost ) de Lionel Barrymore
avec Dorothy Sebastian
Wise girls – de E. Mason Hopper avec Elliott Nugent Her private life – de Alexander Korda avec Billie Dove |
| 1930 | The bishop murder case – de Nick Grinde
avec Leila Hyams
Madame Satan ( madam Satan ) de Cecil B. DeMille avec Kay Johnson Robert le pirate ( new moon ) de Jack Conway avec Adolphe Menjou Don’t bet on women / More than a kiss – de William K. Howard avec Jeanette MacDonald |
| 1931 | Annabelle’s affairs / The affairs of Annabelle / Good gracious Annabelle / Two can play –
de Alfred L. Werker avec Victor McLaglen
Pagan lady – de John Francis Dillon avec Evelyn Brent L’Indienne ( the squaw man / the white man ) de Cecil B. DeMille avec Lupe Velez The guardsman – de Sidney Franklin avec Ann Dvorak The prodigal / The southerner – de Harry A. Pollard avec Hedda Hopper |
| 1932 | Maria Draga ( a woman commands ) de Paul L. Stein
avec Pola Negri
Lovers courageous – de Robert Z. Leonard avec Madge Evans Une heure avec vous / Une heure près de toi ( one hour with you ) de Ernst Lubitsch & George Cukor avec Lili Damita Belle nuit ( this is the night ) de Frank Tuttle avec Lili Damita Street of women – de Archie Mayo avec Kay Francis Répétition de mariage ( wedding rehearsal ) de Alexander Korda avec Wendy Barrie |
| 1933 | Blind adventure – de Ernest B. Schoedsack
avec Ralph Bellamy
They just had to get married – de Edward Ludwig avec ZaSu Pitts Une croisière de plaisir / Croisère de plaisir ( pleasure cruise ) de Frank Tuttle avec Genevieve Tobin A lady’s profession – de Norman Z. McLeod avec Sari Maritza |
| 1934 | Sa double vie ( his double life ) de Arthur Hopkins & William C. DeMille
avec Lillian Gish
La grande-duchesse et le garçon d’étage ( here is my heart ) de Frank Tuttle avec Bing Crosby |
| 1935 | L’extravagant monsieur Ruggles ( Ruggles of the Red Gap ) de Leo McCarey
avec Charles Laughton
David Copperfield ( the personal history, adventure, experience & observation of David Copperfield the younger ) de George Cukor avec W.C. Fields |
| 1936 | L’homme qui faisait des miracles ( the man who could work miracles ) de Lothar Mendes
avec Ralph Richardson
L’heure mystérieuse ( the unguarded hour ) de Sam Wood avec Loretta Young Give me your heart / Sweet aloes – de Archie Mayo avec Patric Knowles |
| 1937 | One rainy afternoon – de Rowland V. Lee
avec Ida Lupino
Une journée de printemps ( call it a day ) de Archie Mayo avec Olivia de Havilland Les mines du roi Salomon ( king Solomon’s mines ) de Robert Stevenson avec Cedric Hardwicke Le couple invisible ( Topper ) de Norman Z. McLeod avec Constance Bennett Gypsy – de Roy William Neill avec Hugh Williams Nuits d’Arabie ( Ali Baba goes to town ) de David Butler avec Eddie Cantor |
| 1938 | La famille Sans-Souci ( the young in heart ) de Richard Wallace
avec Paulette Goddard
Sailing along – de Sonnie Hale avec Alastair Sim |
| 1939 | Le printemps de la vie ( yes, my darling daughter ) de William Keighley
avec Priscilla Lane
Here I am a stranger – de Roy Del Ruth avec Richard Dix Fantômes en croisière ( Topper takes a trip ) de Norman Z. McLeod avec Billie Burke The night of nights – de Lewis Milestone avec Pat O’Brien |
| 1940 | Indiscrétions ( the Philadelphia story ) de George Cukor
avec Katharine Hepburn
Irène ( Irene ) de Herbert Wilcox avec Anna Neagle Private affairs – de Albert S. Rogell avec Nancy Kelly Star dust – de Walter Lang avec Linda Darnell No, no, Nanette – de Herbert Wilcox avec Victor Mature He married his wife – de Roy Del Ruth avec Joel McCrea Dulcy – de S. Sylvan Simon avec Ann Sothern |
| 1941 | La femme aux deux visages ( two-faced woman ) de George Cukor
avec Greta Garbo
Qui est l’assassin ? / Le retour de Topper ( Topper returns ) de Roy Del Ruth avec Joan Blondell La belle ensorceleuse ( the flame of New Orleans ) de René Clair avec Marlene Dietrich |
| 1942 | Six destins / Histoires de Manhattan ( tales of Manhattan ) de Julien Duvivier
avec Rita Hayworth
The lady has plans – de Sidney Lanfield avec Paulette Goddard Embrassons la mariée ( they all kissed the bride ) de Alexander Hall avec Joan Crawford |
| 1943 | Et la vie recommence ( forever and a day ) de René Clair, Edmund Goulding, Frank Lloyd, Cedric Hardwicke, Victor Saville, Robert Stevenson & Herbert Wilcox avec Charles Laughton |
| 1944 | L’amour cherche un toit ( standing room only ) de Sidney Lanfield avec Edward Arnold |
| 1945 | Les dix petits indiens ( and then there were none / ten little niggers ) de René Clair avec June Duprez |
| 1947 | Bond Street – de Gordon Parry avec Hazel Court |
| 1948 | Monsieur propose, madame dispose ( you gotta stay happy ) de H.C. Potter avec Joan Fontaine |
| 1949 | Le don Juan de l’Atlantique ( the great lover ) de Alexander Hall avec Rhonda Fleming |
| 1950 | Maman est à la page ( let’s dance ) de Norman Z. McLeod
avec Betty Hutton
Aquel hombre de Tánger / That man from Tanger – de Luis María Delgado & Robert Elwyn avec Nils Asther |
| 1951 | St. Benny the dip / Escape if you can – de Edgar G. Elmer avec Nina Foch |
Robert Young || Roland Young || Victor Sen Yung
