Philip St. John Basil Rathbone vient au monde le 13 juin 1892, à Johannesburg (Afrique du Sud) où son père est ingénieur dans une mine d’or. En 1897, fuyant la guerre de Boers, la famille Rathbone s’installe à Londres et le jeune garçon étudie dans les meilleures écoles d’Angleterre.
En 1911, il se fait appeler Basil Rathbone et débute sur les planches du Royal Theatre d’Ipswich. Trois ans plus tard, il joue au Savoy de Londres dans «The sin of David». Lorsque la première guerre mondiale éclate, Basil s’engage dans l’infanterie. Il est décoré en 1918 de la Croix de Guerre pour bravoure au combat.
Il reprend ensuite sa carrière théâtrale et obtient un franc succès en 1920 avec la pièce «Peter Ibbetson» de George du Maurier. L’année suivante, il commence discrètement une carrière au cinéma: dans «Innocent» de Maurice Elvey. Il enchaîne alors avec quelques productions britanniques sans grand intérêt. En 1926, à Broadway, il triomphe dans la pièce «The swan» de Ferenc Molnar, ce qui lui ouvre les portes de Hollywwod. En 1929, il est engagé par la Metro-Goldwyn-Mayer pour donner la réplique à Norma Shearer dans «La fin de madame Cheyney».
Dans les années trente, Basil Rathbone interprète des rôles de jeunes premiers quelques peu insipides, notamment auprès de Pola Negri dans «Maria Draga» (1932). Puis, il enchaîne avec une série de personnages antipathiques, ce qui lui vaudra d’être haï par un grand nombre de spectateurs. Nous pouvons citer: Mr. Murdstone dans «David Copperfield» (1935) de George Cukor, le Capitaine Levasseur dans «Capitaine Blood» (1935) avec Errol Flynn, l’infâme Sir de Gilbourne dans «Les aventures de Robin des Bois» (1938) une nouvelle fois aux côtés de Flynn et le Roi de France Louis XI dans «Le roi des gueux» (1938) avec Ronald Colman. En 1939, il devient pour la première fois Sherlock Holmes dans «Les aventures de Sherlock Holmes» sous la direction de Alfred L. Werker. Il incarne le célèbre detective anglais dans une quinzaine de productions de 1939 à 1946.
Le reste de sa carrière est essentiellement dominée par le théâtre. Cependant, Basil Rathbone incarne toujours plusieurs seconds rôles remarquables dans de grandes productions américaines. Il interprète notamment: André Trochard dans «La cuisine des anges» (1955) avec Humphrey Bogart et Sir Ravenhurst dans «Le bouffon du roi» (1956) avec Danny Kaye. Mais c’est dans le registre du film d’horreur de série B qu’il va particulièrement s’illustrer, parmi lesquels: «Les monstres se révoltent» (1956) avec Lon Chaney Jr., «Les contes de la terreur» (1961) de Roger Corman avec Peter Lorre et «La comédie de la terreur» (1963) de Jacques Tourneur. Ces deux derniers films également interprétés par deux autres grands maîtres du genre, Boris Karloff et Vincent Price.
Vers la fin de sa vie, Basil Rathbone devient lecteur de grandes œuvres classiques dans diverses universités du monde entier, pour le plus grand plaisir des étudiants. Il meurt le 21 juillet 1967, à New York (New York), victime d’une crise cardiaque.
© Philippe PELLETIER
| 1921 | Innocent – de Maurice Elvey
avec Madge Stuart
The fruitful wine – de Maurice Elvey avec Mary Dibley |
| 1923 | The school for scandal – de Bertram Phillips
avec Queenie Thomas
The loves of Mary, queen of Scots – de Denison Clift avec Fay Compton |
| 1924 | Trouping with Ellen – de T. Hayes Hunter avec Mary Thurman |
| 1925 | La rose du ruisseau ( the masked bride ) de Christy Cabanne avec Mae Murray |
| 1926 | The great deception – de Howard Higgin avec Aileen Pringle |
| 1929 | La fin de madame Cheyney ( the last of Mrs. Cheyney ) de Sidney Franklin avec Norma Shearer |
| 1930 | The bishop murder case – de Nick Grinde
avec Leila Hyams
This mas world – de William C. DeMille avec Kay Johnson A notorious affair – de Lloyd Bacon avec Billie Dove The flirting widow – de William A. Seiter avec Dorothy Mackaill The lady of scandal / The high road – de Sidney Franklin avec Nance O’Neil A lady surrenders / Blind Wives – de John M. Stahl avec Rose Hobart Sin takes a holiday – de Paul L. Stein avec Constance Bennett |
| 1932 | Maria Draga ( a woman commands ) de Paul L. Stein avec Pola Negri |
| 1933 | After the ball – de Milton Rosmer
avec Esther Ralston
One precious year – de Henry Edwards avec Flora Robson Loyalties – de Basil Dean avec Heather Thatcher |
| 1934 | A feather in her hat – de Alfred Santell
avec Billie Burke
Capitaine Blood ( captain Blood ) de Michael Curtiz avec Olivia de Havilland Kind Lady / House of menace – de George B. Seitz avec Aline MacMahon |
| 1935 | David Copperfield ( the personal history, adventure, experience & observation of David
Copperfield the younger ) de George Cukor
avec Elizabeth Allan
Anna Karénine ( Anna Karenina ) de Clarence Brown avec Greta Garbo Les derniers jours de Pompéi ( the last days of Pompeii ) de Ernest B. Schoedsack avec Dorothy Wilson Le marquis de Saint-Evremond ( a tales of two cities ) de Jack Conway avec Edna May Oliver |
| 1936 | Une certaine jeune fille ( private number / secret interlude ) de Roy Del Ruth
avec Loretta Young
Roméo et Juliette ( Romeo and Juliet ) de George Cukor avec Leslie Howard Le jardin d’Allah ( the garden of Allah ) de Richard Boleslawski avec Marlene Dietrich |
| 1937 | L’étrange visiteur ( love from a stranger / a night of terror ) de Rowland V. Lee
avec Ann Harding
Confession – de Joe May avec Kay Francis Tovaritch ( Tovarich ) de Anatole Litvak avec Claudette Colbert La chanson du bonheur ( make a wish ) de Kurt Neumann avec Marion Claire |
| 1938 | Les aventures de Robin des Bois ( the adventures of Robin Hood ) de Michael Curtiz &
William Keighley avec Errol Flynn
Les aventures de Marco Polo ( the adventures of Marco Polo ) de Archie Mayo avec Gary Cooper CM For Auld Lang Syne – de ? avec John Barrymore Seulement apparition Le roi des gueux ( if I were king ) de Frank Lloyd avec Ronald Colman La patrouille de l’aube ( the dawn patrol ) de Edmund Goulding avec David Niven |
| 1939 | Le fils de Frankenstein ( son of Frankenstein ) de Rowland V. Lee
avec Boris Karloff
The sun never sets – de Rowland V. Lee avec Douglas Fairbanks Jr. Les aventures de Sherlock Holmes ( Sherlock Holmes / the adventures of Sherlock Holmes ) de Alfred L. Werker avec Ida Lupino Le chien des Baskervilles ( the hound of the Baskervilles ) de Sidney Lanfield avec Richard Greene Rio – de John Brahm avec Sigrid Gurie La tour de Londres ( tower of London ) de Rowland V. Lee avec Vincent Price CM Screen snapshots : Stars at a Charity Ball – de Ralph Staub avec Ouida Bergère Seulement apparition CM Screen snapshots series 18, No. 10 – de Ralph Staub avec Claire Trevor Seulement apparition |
| 1940 | Rhythm on the river – de Victor Schertzinger
avec Mary Martin
Le signe de Zorro ( the mark of Zorro ) de Rouben Mamoulian avec Tyrone Power CM Screen snapshots series 19, No. 5: Art and artists – de Ralph Staub avec Tony Martin Seulement apparition |
| 1941 | The mad doctor / A date with destiny – de Tim Whelan
avec Ellen Drew
Le chat noir ( the black cat ) de Albert S. Rogell avec Bela Lugosi Cinquième bureau ( international lady ) de Tim Whelan avec Ilona Massey Ici Londres ( Paris calling / Paris bombshell ) de Edward L. Marin & Jean Negulesco avec Elisabeth Bergner |
| 1942 | Le mystérieux ambassadeur ( crossroads ) de Jack Conway
avec Hedy Lamarr
La voix de la terreur ( voice of terror / Sherlock Holmes and the voice of terror ) de John Rawlins avec Evelyn Ankers CM Hedda Hopper’s Hollywood No. 6 – de ? avec Joan Bennett Seulement apparition Sherlock Holmes et l’arme secrète ( Sherlock Holmes and the secret weapon /secret weapon ) de Roy William Neill avec Nigel Bruce Fingers at the window – de Charles Lederer avec Laraine Day |
| 1943 | Sherlock Holmes à Washington ( Sherlock Holmes in Washington ) de Roy William Neill
avec George Zucco
Un espion a disparu ( above suspicion ) de Richard Thorpe avec Joan Crawford Echec à la mort ( Sherlock Holmes faces death ) de Roy William Neill avec Hillary Brooke Symphonie loufoque ( crazy house ) de Edward F. Cline avec Ole Olsen |
| 1944 | La femme à l’araignée ( the spider woman / Sherlock Holmes and the spider woman ) de
Roy William Neill avec Gale Sondergaard
La griffe sanglante ( the scarlet claw / Sherlock Holmes and the scarlet claw ) de Roy William Neill avec Kay Harding Le bal des sirènes ( bathing beauty ) de George Sidney avec Esther Williams La perle des Borgia ( the pearl of death ) de Roy William Neill avec Mary Gordon |
| 1945 | L’aventure vient de la mer ( Frenchman’s Creek ) de Mitchell Leisen
avec Joan Fontaine
CM Screen snapshots series 25, No. 4 : Hollywood celebrations – de Ralph Staub avec Bing Crosby Seulement apparition La maison de la peur ( the house of fear ) de Roy William Neill avec Dennis Hoey La femme en vert ( the woman in green / Sherlock Holmes and the woman in green ) de Roy William Neill avec Henry Daniell Mission au soleil ( pursuit to Algiers ) de Roy William Neill avec Marjorie Riordan |
| 1946 | Le train de la mort ( terror by night ) de Roy William Neill
avec Renee Godfrey
Un cœur à prendre ( heartbeat ) de Sam Wood avec Ginger Rogers Le crime du Grand Hôtel / La clé ( dressed to kill / Sherlock Holmes and the secret code / Sherlock Holmes in dressed to kill ) de Roy William Neill avec Patricia Morrison |
| 1949 | DA Wind in the willows – de James Algar & Jack Kinney
Seulement voix DA Le crapaud et le maître d’école ( the adventures of Ichabod and Mr. Toad / wind in the willows / Ichabod and Mr. Toad / the legend of Sleepy Hollow / the madcap adventures of Mr. Toad ) de Jack Kinney, James Algar & Clyde Geromini Seulement voix |
| 1950 | DO Vienna art treasures – de Thomas Craven
Seulement narration |
| 1954 | La grande nuit de Casanova ( Casanova’s big night / Mr. Casanova ) de Norman Z. McLeod avec Bob Hope |
| 1955 | Capitaine Mystère ( captain Lightfoot ) de Douglas Sirk
avec Barbara Rush
Seulement conseiller technique pour l’escrime – Non crédité La cuisine des anges ( we’re no angels ) de Michael Curtiz avec Humphrey Bogart |
| 1956 | Le bouffon du roi ( the court jester ) de Norman Panama & Melvin Frank
avec Angela Lansbury
Les monstres se révoltent ( the black sleep / Dr. Cadman’s secret ) de Reginald Le Borg avec Lon Chaney Jr. |
| 1958 | La dernière fanfare ( the last hurrah ) de John Ford avec Spencer Tracy |
| 1961 | Mystic prophecies and Nostradamus – de Merle S. Gould
avec Stanton Pritchard
CM The black cat – de Robert Baverman Seulement voix Les contes de la terreur / L’empire de la terreur ( tales of terror / Edgar Allan Poe’s tales of terror / Poe’s tales of terror ) de Roger Corman avec Peter Lorre |
| 1962 | L’épée enchantée ( the magic sword / the seven curses of Lordac / St. George and the dragon /
St. George and the seven curses ) de Bert I. Gordon
avec Estelle Winwood
Ponce Pilate ( Ponzio Pilato / Pontius Pilate ) de Irving Rapper & Gian Paolo Callegari avec Jeanne Crain DO Two before zero – de William D. Faralla avec Mary Murphy Seulement apparition |
| 1963 | La comédie de la terreur ( the comedy of terrors / the graveside story ) de Jacques Tourneur avec Joe E. Brown |
| 1965 | Voyage to the prehistoric planet / Prehistoric planet / Voyage to a prehistoric planet – de Curtis Harrington & Pavel Klushantsev avec Faith Domergue |
| 1966 | The ghost in the invisible bikini – de Don Weis
avec Deborah Walley
Queen of blood / Planet of blood / Flight to a far planet / The green woman / Planet of terror / Planet of vampires – de Curtis Harrington avec John Saxon |
| 1967 | Hillbillys in a haunted house – de Jean Yarbrough
avec John Carradine
Autopsia de un fantasma / Autopsy of a ghost – de Ismael Rodriguez avec Cameron Mitchell |
Julien Rassam || Basil Rathbone || Herbert Rawlinson
