Liliane Marie Madeleine Carré naît le 10 juillet 1904, à Blaye, sur les bords de la Gironde, en France. Elle commence sa carrière à seize ans, en tant que danseuse dans des cabarets parisiens, puis succède à Mistinguett comme meneuse de revue au Casino de Paris.
Au début des années vingt, sous le nom de Damita del Maillo Rojo, puis de Lily Seslys ou Deslys, elle apparaît dans plusieurs films muets français, dont les serials: «Le prince des pauvres» (1921) de René Leprince et «La fille sauvage» (1921) de Henri Etiévant aux côtés de Romuald Joubé. En 1923, elle devient définitivement Lili Damita en jouant auprès de Sarah Bernhardt dans «La voyante». Par la suite, elle tourne en Allemagne dans trois films de Michael Curtiz, «Célimène, la poupée de Montmartre» (1925) avec Hugo Thimig, «Le fiacre N°13» (1926) avec Walter Rilla et «Papillon d’or» (1926) avec Kurt Gerron. Lili enchaîne les tournages, parmi lesquels: «On ne joue pas avec l’amour» (1926) de Georg Wilhelm Pabst, «La danseuse Passionnée» (1927) avec Warwick Ward, «La grande aventurière» (1927) avec Georg Alexander et «Tu ne mentiras pas» (1928) avec Johannes Riemann. Ces trois deniers films étant réalisés par Robert Wiene. La jeune femme est alors à l’apogée de sa carrière, et est considérée comme l’une des plus grandes stars européennes.
Remarquée par Samuel Goldwyn, Lili Damita débarque à Hollywood en 1928. Face à Ronald Colman, elle interprète Lady Edith Travers dans «Le forban» de Herbert Brenon. Elle enchaîne les premiers rôles dans plusieurs autres productions de la Metro Goldwyn Mayer et devient rapidement, avec l’arrivée du cinéma parlant, une des grandes vedettes du studio. Les meilleurs films de cette époque sont: «Têtes brûlées» (1929) de Raoul Walsh, «La grande caravane» (1931) avec Gary Cooper, «Une heure avec vous» (1932)n la version française de Ernst Lubitsch et «Emeutes» (1935) avec James Cagney. Elle participe aussi à plusieurs versions européennes de grandes productions hollywoodiennes.
Mais Lili doit surtout sa renommée à son mariage avec Errol Flynn en 1935. Le fougueux acteur, alors débutant, devient rapidement une très grande vedette et leur relation tumultueuse fait la une de tous les journaux américains. En 1937, elle tourne un film en France: «L’escadrille de la chance» avec André Luguet, avant de se retirer définitivement des plateaux de cinéma pour s’occuper de son époux volage. En 1941, elle met au monde un fils: Sean Flynn et divorce d’Errol l’année suivante. Son unique enfant aura une tragique destinée puisqu’il sera porté disparu en 1970 pendant la guerre du Vietnam. À son grand désespoir, Sean est officiellement déclaré mort le 6 avril, au Cambodge. Lili dépense alors des fortunes afin de retrouver sa trace, mais ses recherches s’avèrent, hélas, infructueuses.
En 1962, Lili épouse un homme d’affaires de l’Iowa, Allen Loomis, président de la Fort Dodge Creamery Co. et des fameuses fermes Rosedale. Elle vit discrètement à Fort Dodge jusqu’en 1983, année de son divorce d’avec Allen. Atteinte de la maladie d’Alzheimer depuis plusieurs années, Lili Damita décède le 21 mars 1994, à Palm Beach (Floride). Son corps repose dans le caveau familial des Loomis, à Fort Dodge dans Iowa.
© Philippe PELLETIER
| 1921 | Prix de beauté – de René Carrère
La belle au bois dormant – de Stéphane Passet avec Simone Vaudry Le prince charmant – de Victor Tourjansky avec Jaque-Catelain CM L’empereur des pauvres I : Le pauvre – de René Leprince avec Andrée Pascal CM L’empereur des pauvres II : Les millions – de René Leprince avec Léon Mathot CM L’empereur des pauvres III : Les flambeaux – de René Leprince avec Henry Krauss CM L’empereur des pauvres IV : Les crassiers – de René Leprince avec Charles de Rochefort CM L’empereur des pauvres V : L’orage – de René Leprince avec Charles Lamy Cm L’empereur des pauvres VI : Floréal – de René Leprince avec André Luguet CM La fille sauvage I : Illusions perdues – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage II : Epouse ou mère – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage III : L’oiseau tombé du ciel – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage IV : L’ange du foyer – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage V : Un cri dans la nuit – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage VI : Dans l’engrenage – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage VII : Un baiser aux enchères – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage VIII : Liliane contre tous – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage IX : Entre deux devoirs – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage X : La joie fugitive – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage XI : Les vautours – de Henri Etievant avec Romuald Joubé CM La fille sauvage XII : L’absolution – de Henri Etievant avec Romuald Joubé |
| 1922 | Maman Pierre – de Maurice Challiot
avec Paulette Ray
Corsica – de René Carrère & Vanina Casalonga avec Sylvio de Pedrelli |
| 1923 | La voyante – de Léon Abrams & Louis Mercanton avec Sarah Bernhardt |
| 1924 | Une femme dans la nuit – de ? avec Werner Krauss |
| 1925 | Célimène, la poupée de Montmartre ( das spielzeug von Paris / red heels ) de Michael Curtiz avec Hugo Thimig |
| 1926 | Le fiacre n° 13 ( fiaker Nr. 13 / einspanner N°. 13 / cab No. 13 ) de Michael Curtiz
avec Walter Rilla
On ne joue pas avec l’amour ( man spielt nicht mit der liebe ) de Georg Wilhelm Pabst avec Werner Krauss Papillon d’or ( der golden schmetterling / the road to happiness ) de Michael Curtiz avec Kurt Gerron |
| 1927 | La danseuse passionnée ( die berühmte frau ) de Robert Wiene
avec Warwick Ward
La grande aventurière ( die grosse abenteuerin ) de Robert Wiene avec Georg Alexander La nuit nuptiale ( die letzte nacht / the queen was in the parlour / forbidden love ) de Graham Cutts avec Harry Liedtke |
| 1928 | Tu ne mentiras pas ( scandal in Paris / die frau auf der folter ) de Robert Wiene
avec Johannes Riemann
Le forban ( the rescue ) de Herbert Brenon avec Ronald Colman |
| 1929 | Le pont du roi Saint-Louis ( the bridge of San Luis Rey ) de Charles Brabin
avec Don Alvarado
Têtes brûlées / Le monde à l’envers ( the cock-eyed world / the cockeyed world ) de Raoul Walsh avec Victor McLaglen |
| 1930 | Soyons gais – de Arthur Robison
avec Adolphe Menjou
Quand on est belle – de Arthur Robison avec Françoise Rosay |
| 1931 | Le père célibataire – de Arthur Robison & Chester M. Franklin
avec Jeanne Helbling
La grande caravane ( fighting caravans / blazing arrows ) de David Burton et Otto Brower avec Gary Cooper Madame Julie ( the woman between ) de Victor Schertzinger avec Lester Vail Le Sphinx a parlé ( friends an lovers ) de Victor Schertzinger avec Laurence Olivier |
| 1932 | Belle nuit ( this is the night ) de Frank Tuttle
avec Charles Ruggles
Une heure près de toi – de Ernst Lubitsch avec Maurice Chevalier Le roi des allumettes ( the matching king ) de Howard Bretherton & William Keighley avec Malcolm St. Clair |
| 1933 | Goldie gets along – de Malcolm St. Clair
avec Walter Brennan
On a volé un homme – de Max Ophüls avec Henri Garat |
| 1934 | Les millions de Brewster ( Brewster’s million ) de Thornton Freeland
avec Jack Buchanan
CM Pirate party on Catalina Isle – de Gene Burdette avec Errol Flynn Seulement apparition |
| 1935 | Emeutes ( Frisco Kid ) de Lloyd Bacon
avec James Cagney
DO A dream comes true – de George Bilson avec Freddie Bartholomew Seulement apparition CM Starlit days at the Lido – de ? avec Donald Grayson Seulement apparition CM Screen snapshots series 14, No. 9 – de Ralph Staub avec Arthur Jarrett Seulement apparition |
| 1936 | La belle captive ( devil on horseback ) de Crane Wilbur
avec Fred Keating
CM Screen snapshots series 16, No. 1 – de Ralph Staub avec Johnny Weissmuller Seulement apparition CM Screen snapshots series 16, No. 3 – de Ralph Staub avec Fredric March Seulement apparition |
| 1937 | L’escadrille de la chance – de Max de Vaucorbeil avec André Luguet |
| 1938 | CM For Auld Lang Syne – de ?
avec John Barrymore
Seulement apparition |
Damia || Lili Damita || Maurizio d’Ancora
