Clara Bow naît à Brooklyn, aux Etats-Unis, le 29 juillet 1907, selon son acte de décès. Il semble que, persuadés que leur petite fille allait mourir peu après sa venue au monde, ses parents n’aient pas pris la peine de faire établir un certificat de naissance. Cette absence de déclaration officielle explique sans doute la mention d’une autre année, 1905, dans des sources diverses. L’enfant grandit dans un environnement pauvre, instable et violent, dont elle tente de s’échapper en se réfugiant dans le monde imaginaire du cinéma.
Elle décide en 1921 de participer à un concours dont le premier prix est un rôle dans un film. Sa beauté et son naturel convainquent les membres du jury et elle est proclamée gagnante. Elle débute ainsi à l’écran dans «Beyond the Rainbow» (1922) de Christy Cabanne. Lorsque celui-ci est distribué, la jeune fille aura néanmoins la déconvenue de constater que sa participation a été coupée au montage (elle aura sa petite revanche lorsqu’elle sera devenue célèbre et que le film ressortira avec ses scènes réinstallées). Heureusement, le réalisateur Elmer Clifton lui offre alors d’être une des interprètes de «Down to the Sea in Ships» (1922), qui attire l’attention sur elle. L’ascension de Clara Bow commence. Au cours de 1923, elle signe avec les studios Preferred dont elle devient bientôt une des principales vedettes. Sa firme l’emploie alors dans ses propres productions et la prête également à d’autres compagnies.
Clara Bow tient son premier rôle en tête de générique dans «Wine» (1924) de Louis J. Gasnier. Son prestige s’accroît lorsqu’elle devient ensuite une star de la Paramount, pour qui elle est l’interprète, en 1926, de «Dancing Mothers», «The Runaway», «Mantrap» et «Quel séducteur !». En 1927, elle tourne «It» de Clarence C. Badger. Ce mot de deux lettres est plus ou moins synonyme de sex-appeal et Clara, qui n’en manque pas, est surnommée la «It Girl». Elle incarne à merveille la jeune fille flirteuse et délurée des années folles et est alors une des actrices les plus populaires de son époque. On la voit par la suite dans, notamment, «Children of Divorce» (1927), «Wings» (1927), «Hula» (1927), «Red Hair» (1928), «The Fleet’s In» (1928), Elle passe le cap du parlant dans «The Wild Party» (1929) qui remporte un grand succès et le public réserve également un bon accueil à «Dangerous Curves» (1929) et «La cadette» (1929).
Mais sa carrière ne va pas tarder à être déstabilisée. Au début des années trente, Clara Bow est mêlée à plusieurs scandales. La presse ne se prive pas de commenter ces événements et l’image de la vedette est ternie. En juin 1931, en pleine dépression nerveuse, Clara conclut un arrangement qui met fin à son contrat. Elle fait son retour dans «Fille de feu» (1932) de John F. Dillon, qui est une réussite au box-office. Après avoir été encore la protagoniste de «Hoopla» (1933) de Frank Lloyd, elle décide de se retirer.
Son existence post-cinématographique ne sera pas exempte de périodes troublées. Victime sans doute d’une lourde hérédité (sa mère et sa grand-mère maternelle étant décédées dans des asiles psychiatriques), Clara Bow souffrira notamment de certaines perturbations d’ordre psychologique qui l’amèneront à faire quelques séjours en clinique. Elle s’éteint le 27 septembre 1965 à Los Angeles, victime d’une crise cardiaque.
© Marlène PILAETE
| 1922 | Beyond the rainbow – de Christy Cabanne
avec Billie Dove
Down to the sea in ships – de Elmer Clifton avec Patrick Hardigan |
| 1923 | Maytime – de Louis J. Gasnier
avec William Norris
The daring years – de Kenneth S. Webb avec Tyrone Power Sr. Les ennemis de la femme / L’ennemi des femmes ( enemies of women ) de Alan Crosland avec Alma Rubens Grit – de Frank Tuttle avec Roland Young |
| 1924 | This woman – de Phil Rosen
avec Ricardo Cortez
Le mouton noir ( black oxen ) de Frank Lloyd avec Corinne Griffith Poisoned paradise / Poisoned paradise : The forbidden story of Monte Carlo – de Louis J. Gasnier avec Kenneth Harlan Wine – de Louis J. Gasnier avec Forrest Stanley Fille de plaisirs ( daughter of pleasure / beggar on horseback ) de William Beaudine avec Monte Blue Empty hearts – de Alfred Santell avec Charles Murray Black lightning – de James Hogan avec Harold Austin Helen’s babies – de William A. Seiter avec Edward Everett Horton |
| 1925 | My lady’s lips – de James P. Hogan
avec William Powell
Capital punishment – de James P. Hogan avec Elliott Dexter The adventurous sex – de Charles Giblyn avec Earle Williams Eve’s lover – de Roy Del Ruth avec Irene Rich Embrassez-moi ( kiss me again ) de Ernst Lubitsch avec Monte Blue The keeper of the bees – de James Leo Meehan avec Robert Frazer The best bad man – de John G. Blystone avec Tom Mix Free to love – de Frank O’Connor avec Raymond McKee The ancient mariner – de Chester Bennett & Henry Otto avec Leslie Fenton The primrose path – de Harry O. Hoyt avec Wallace MacDonald Lawful cheaters – de Frank O’Connor avec George Cooper My lady of whims – de Dallas M. Fitzgerald avec Lee Moran Two can play – de Nat Ross avec George Fawcett Parisian love – de Louis J. Gasnier avec Donald Keith The scarlet west – de John G. Adolfi avec Johnnie Walker The plastic age – de Wesley Ruggles avec Donald Keith |
| 1926 | La soif de vivre ( dancing mothers ) de Herbert Brenon
avec Norman Trevor
Mantrap – de Victor Fleming avec Percy Lamont Bel âge ( fascinating youth ) de Sam Wood avec Charles Buddy Rogers Seulement apparition Quel séducteur ! ( kid boots ) de Frank Tuttle avec Eddie Cantor Shadow of the law – de Wallace Worsley avec Stuart Holmes The runaway – de William C. DeMille avec William Powell |
| 1927 | Get your man – de Dorothy Arzner
avec Josef Swickard
Coup de foudre ( it ) de Clarence G. Badger avec Antonio Moreno Les enfants du divorce ( children of divorce ) de Frank Lloyd avec Gary Cooper Les ailes ( wings ) de William A. Wellman avec Richard Arlen Hula – de Victor Fleming avec Clive Brook Un direct au cœur ( Rough House Rosie ) de Frank R. Strayer avec Henry Kolker CM A trip through the Paramount Studio – de ? avec Richard Arlen Seulement apparition |
| 1928 | Red hair – de Clarence G. Badger
avec Lane Chandler
Quand la flotte atterrit ( the fleet’in ) de Malcolm St. Clair avec James Hall Tu ne tueras pas ! ( ladies of the mob ) de William A. Wellman avec Richard Arlen L’amour joue et gagne ( three weekends / three week ends ) de Clarence G. Badger avec Neil Hamilton |
| 1929 | Dangerous curves – de Lothar Mendes
avec Kay Francis
La cadette ( the Saturday night kid / love’em and leave’em ) de A. Edward Sutherland avec Jean Arthur CM Hollywood snapshot # 11 – de ? avec Al Jolson Seulement apparition The wild party – de Dorothy Arzner avec Fredric March |
| 1930 | Paramount on parade – de Edmund Goulding, Ernst Lubitsch, Otto Bower, Dorothy Arzner ,
A. Edward Sutherland, Victor Heerman, Rowland V. Lee, Edwin H. Knoff, Lothar
Mendes , Victor Schertzinger & Frank Tuttle
avec Phillips Holmes
True to the navy – de Frank Tuttle avec Fredric March Love among the millionaires – de Frank Tuttle avec Stuart Erwin |
| 1931 | Sa nuit de noces ( her wedding night ) de Frank Tuttle
avec Ralph Forbes
No limit – de Frank Tuttle avec Norman Foster Kick in – de Richard Wallace avec Regis Toomey |
| 1932 | Fille de feu ( call her savage ) de John F. Dillon avec Gilbert Roland |
| 1933 | Hoopla – de Frank Lloyd avec Richard Cromwell |
| 1937 | CM Screen snapshots series 16, No. 9 – de Ralph Staub
avec Ronald Colman
Seulement apparition |
Berthe Bovy || Clara Bow || Stephen Boyd
