Marguerite Deval

Haute comme trois pommes et la voix citronnée, Marguerite Deval s’agite comme une poupée mécanique. Et il n’est même pas nécessaire de la remonter. Quand elle entre dans une pièce, en un plan, cette «voleuse de répliques» tire toute la couverture à elle. Drapée dans une robe traînante, qui ne saurait même dévoiler la cheville, trois rangs de perles au cou et coiffée d’un chapeau fleuri, elle arrive vers vous à vive allure, ajuste son face-à-main et, avec un débit de mitraillette, vous rabat le caquet. Sonné par cette tornade en jupons, vous n’avez plus qu’à battre en retraite.

Marguerite Deval, née Brulfer, est née sous le Second Empire, le 19 septembre 1866. Elle débute, aux Bouffes-Parisiens, une décennie avant l’invention du cinéma! Elle paraît en effet, en 1884, dans «Le chevalier Mignon», un opéra-comique de Charles Clairville et Ernest Depré, sur une musique de Léopold de Wenzel. Dès le début, Marguerite Deval a des formes opulentes et de l’abattage à revendre. Elle se sert des deux pour amuser la galerie et débiter, de sa voix de crécelle, des gaudrioles dont son œil malicieux tempère la trivialité. Elle a ainsi un grand succès dans «Quand je suis paf», tirée de l’opérette «Mon amant» (1932), d’Henry Darcourt et Victor Alix; elle y chante: «Quand j’suis paf, paf, paf, paf, ça me chatouille le pif, pif, pif, pif». Tout un programme! Au théâtre, la carrière de Marguerite Deval, qui s’étend sur près de 60 ans, lui permet d’aborder des auteurs comme Tristan Bernard, Francis de Croisset ou même, sur le tard, Jean Anouilh. Elle fonde même, en 1898, et dirige un temps, le théâtre des Mathurins.

Après deux films muets, elle n’aborde vraiment le cinéma qu’à 65 ans passés! Dès que paraît sur l’écran sa silhouette dodue, il n’y en a que pour elle. Ses pimbêches rancies, ses vieilles filles péremptoires et ses bourgeoises loufoques envahissent tout l’écran. C’est la femme de l’homme d’affaires André Alerme, dans le film que Jacques Deval a tiré de sa pièce «Tovaritch» (1934), la vieille actrice un peu toquée de «L’homme du jour» (1936), de Julien Duvivier, la femme du diplomate Roger Karl dans «Le valet maître» (1941), de Paul Mesnier ou encore la comtesse de Latour du Nord dans l’adaptation, en 1947, de la pièce de Feydeau, «Monsieur chasse», par Willy Rozier. Dans l’univers de Feydeau, où souffle un vent de folie, l’actrice est comme un poisson dans l’eau. Dans «Marie-Martine» (1942), un grand film méconnu de Albert Valentin, Marguerite Deval, avisant un cadavre dont la taille la surprend, a une façon de dire: «on dirait le duc de Guise» qui a de quoi réjouir les spectateurs cinéphiles.

Mais, sous ses airs de fofolle, Marguerite Deval garde la tête sur les épaules et peut même se montrer sordide. Dans le célèbre film de Jean Grémillon, «Gueule d’amour» (1937), elle fait comprendre à Jean Gabin que, s’il s’obstine à courtiser sa fille, Mireille Balin, celle-ci perdra l’appui de ses riches protecteurs, et elle, le bénéfice d’une vie facile, où la vieille dame peut satisfaire sa gourmandise, et son goût pour la crème au chocolat. De même, dans «Prisons pour femmes» (1938), de Roger Richebé, où le romancier Francis Carco joue son propre rôle, elle n’hésite pas à se livrer à un odieux chantage auprès de Renée Saint-Cyr, menaçant de révéler son passé de détenue. Après être apparue dans un dernier film, en 1952, Marguerite Deval décède, dans son domicile parisien, le 18 décembre 1955.

© Jean-Pascal LHARDY