Albert Préjean naît le 27 octobre 1893 à Pantin, dans la banlieue populaire du nord-est de Paris. À dix-sept ans, il participe à un court métrage réalisé par Louis J. Gasnier auprès du grand Max Linder et de Maurice Chevalier déjà célèbre au music-hall. Alors qu’il accomplit son service militaire, la guerre de 1914-1918 est déclarée. L’aviation militaire n’existant pas encore, des formations, équipées d’aéronefs, demandent des volontaires. Le futur acteur s’illustre dans cette nouvelle façon de faire la guerre. De retour à la vie civile, Albert fait un peu tous les métiers pour subsister. Très sportif et notamment excellent escrimeur, il est engagé en 1921 pour «ferrailler» comme figurant dans les séries des «Trois mousquetaires» adaptées à l’écran par Henri Diamant-Berger. Il tourne avec ce cinéaste dix-huit films en trois ans. Il s’essaie aussi à la réalisation en 1929: «L’aventure de Luna Park» avec Danièle Parola.
Mais c’est l’époque du music-hall et des cabarets. Albert Préjean, qui ne chante pas plus mal qu’un autre, se lance sur scène et y réussit au mieux, servi par des musiques de musette, désormais inoubliables. Alors qu’il approche de la quarantaine, c’est René Clair qui lui apporte vraiment la notoriété cinématographique avec «Sous les toits de Paris» (1930). Dans cette première production sonore française, les dialogues sont limités mais Albert «chante vraiment». Il est amoureux de l’actrice roumaine Pola Illéry. Cette oeuvre, encore maladroite dans sa conception, initialise, pour le monde entier, le réalisme romantique à la française que va si bien illustrer le Jean Gabin des années trente.
Albert Préjean qui parle correctement l’allemand travaille alors beaucoup dans les studios berlinois de la UFA. Il commence par «L’Opéra de quat’sous», écrit en 1928 par Bertolt Brecht sur une musique de Kurt Weill. L’acteur fait plus d’une quarantaine de films en dix ans avec tous les cinéastes européens renommés de l’époque, comme Henri Decoin, Jacques Tourneur et Julien Duvivier, l’Italien Carmine Gallone, les Allemands, Robert Siodmak et Georg Wilhelm Pabst. Il a comme partenaires: Annabella, Josephine Baker, Jany Holt, Liane Haid, Dita Parlo, Ginette Leclerc et bien d’autres. Il tourne d’immenses succès commerciaux dès 1933, avec Danielle Darrieux encore gamine: «La crise est finie» de Robert Siodmak, «Quelle drôle de gosse !» (1935) de Léo Joannon, etc.
D’abord utilisé comme acteur chansonnier, à l’image de Henri Garat, l’acteur se voit confier des rôles plus dramatiques. Pendant l’occupation en particulier, il succède, pour trois films, à Harry Baur, dans le rôle du célèbre inspecteur Maigret, d’après Georges Simenon. En 1942 il fait partie du voyage promotionnel à Berlin des vedettes françaises, manifestation organisée par la propagande allemande. Ce qui lui vaudra quelques semaines d’incarcération à la libération. En 1946, il se remarie avec la comédienne Lysiane Rey qui lui a donné un fils Patrick, futur comédien. À partir de cette période, il ne se produit plus qu’épisodiquement et dans des rôles secondaires comme dans «Les amants du Tage» de Henri Verneuil avec Amalia Rodriguez, ou «Un missionnaire» de Maurice Cloche avec Darling Légitimus, la grand’mère de Pascal. Il anime aussi les séances du cirque de Jean Richard. Il tourne son cent-quinzième et dernier film en 1961: «Bon chance, Charlie», avec Eddie Constantine. Jeune remarié, à plus de quatre-vingts ans, il décède à Paris, le 1er novembre 1979.
© Caroline HANOTTE
| 1910 | CM Un marié qui se fait attendre – de Louis J. Gasnier avec Maurice Chevalier |
| 1921 | CM Les trois mousquetaires I : L’auberge de Meung – de Henri Diamant-Berger
avec Henri Rollan
CM Les trois mousquetaires II : Les mousquetaires de M. de Tréville – de Henri Diamant- Berger avec Maxime Desjardins CM Les trois mousquetaires III : La lingère du Louvre – de Henri Diamant-Berger avec Charles Martinelli CM Les trois mousquetaires IV : Les ferrets de diamants – de Henri Diamant-Berger avec Jeanne Desclos CM Les trois mousquetaires V : Pour l’honneur de la reine – de Henri Diamant-Berger avec Edouard de Max CM Les trois mousquetaires VI : Le bal des échevins – de Henri Diamant-Berger avec Pierre de Guingand CM Les trois mousquetaires VII : Le pavillon d’Estrées – de Henri Diamant-Berger avec Pierrette Madd CM Les trois mousquetaires VIII : L’auberge du Colombier Rouge – de Henri Diamant-Berger avec Charles Dullin CM Les trois mousquetaires IX : Le bastion Saint-Gervais – de Henri Diamant-Berger avec Armand Bernard CM Les trois mousquetaires X : La tour de Portsmouth – de Henri Diamant-Berger avec Henri Baudin CM Les trois mousquetaires XI : Le couvent de Béthune – de Henri Diamant-Berger avec Claude Mérelle CM Les trois mousquetaires XII : La cabane de la Lys – de Henri Diamant-Berger avec Louis Pré Fils |
| 1922 | Vingt ans après – de Henri Diamant-Berger
avec Marguerite Moreno
Le mauvais garçon – de Henri Diamant-Berger avec Maurice Chevalier Gonzague – de Henri Diamant-Berger avec Florelle |
| 1923 | Paris qui dort / Le rayon de la mort – de René Clair
avec Henri Rollan
Jim Bougne, boxeur – de Henri Diamant-Berger avec Maurice Chevalier Le roi de la vitesse – de Henri Diamant-Berger avec Marcel Vallée Le costaud des épinettes – de Raymond Bernard avec Germaine Fontanes CM L’accordeur – de Henri Diamant-Berger avec Georges Milton |
| 1924 | Le fantôme du Moulin-Rouge – de René Clair
avec Paul Ollivier
Le miracle des loups – de Raymond Bernard avec Gaston Modot CM L’homme inusable – de Raymond Bernard avec Armand Bernard CM Décadence et grandeur / Grandeur et décadence – de Raymond Bernard avec Armand Bernard |
| 1925 | Amour et carburateur – de Pierre Colombier
avec André Alerme
La justicière – de Maurice de Marsan & Maurice Gleize avec Colette Darfeuil Le voyage imaginaire – de René Clair avec Dolly Davis |
| 1926 | Le bouif errant – de René Hervil
avec Tramel
Le joueur d’échecs – de Raymond Bernard avec Pierre Blanchar Un chapeau de paille d’Italie – de René Clair avec Olga Tschechowa |
| 1927 | Le chauffeur de mademoiselle – de Henri Chomette
avec Alice Tissot
Education de prince – de Henri Diamant-Berger avec Edna Purviance |
| 1928 | Les nouveaux messieurs – de Jacques Feyder
avec Charles Barrois
Verdun , visions d’histoire / Verdun souvenirs d’histoire – de Léon Poirier avec Antonin Artaud Fécondité – de Henri Etiévant & Nicolas Evreinoff avec Gabriel Gabrio |
| 1929 | CM L’aventure de Luna Park – de Albert Préjean
avec Danièle Parola
CM Bluff – de Georges Lacombe avec Yvette Guilbert CM Le manque de mémoire – de Henri Chomette avec Yvette Guilbert Le requin – de Henri Chomette avec Gina Manès CM Pour passer le temps – de ? |
| 1930 | La meilleure maîtresse – de René Hervil
avec Danièle Parola
Sous les toits de Paris – de René Clair avec Pola Illéry L’opéra de quat’sous – de Georg Wilhelm Pabst avec Florelle |
| 1931 | L’amoureuse aventure – de Wilhelm Thiele
avec Marie Glory
Madame est sortie / L’aventure amoureuse ( madame hat ausgang ) de Wilhelm Thiele avec Liane Haid Version allemande de « L’amoureuse aventure » Le chant du marin – de Carmine Gallone avec Jim Gérald Le joker – de Erich Waschneck avec André Roanne Un soir de rafle – de Carmine Gallone avec Annabella |
| 1932 | Rivaux de la piste – de Serge de Poligny
avec Paulette Dubost
Un fils d’Amérique – de Carmine Gallone avec Simone Simon Voyage de noces / Jacqueline et l’amour – de Erich Schmidt, Joe May & Germain Fried avec Brigitte Helm |
| 1933 | Les bleus du ciel – de Henri Decoin
avec Blanche Montel
Caprice de princesse – de Karl Hartl & Henri-Georges Clouzot avec Marie Bell Théodore et compagnie / Théodore et Cie – de Pierre Colombier avec Raimu Volga en flammes – de Victor Tourjansky avec Danielle Darrieux Toto – de Jacques Tourneur avec Renée Saint-Cyr La crise est finie / Finie la crise – de Robert Siodmak avec Danielle Darrieux |
| 1934 | L’auberge du Petit Dragon – de Jean de Limur
avec Paulette Dubost
Dédé – de René Guissart avec Mireille Perrey L’or dans la rue – de Curtis Bernhardt avec Raymond Cordy Le paquebot Tenacity – de Julien Duvivier avec Marie Glory Le secret d’une nuit – de Félix Gandéra avec Lisette Lanvin |
| 1935 | Le contrôleur des wagons-lits – de Richard Eichberg
avec Vivian Grey
Lune de miel – de Pierre-Jean Ducis avec Milly Mathis Moïse et Salomon parfumeurs – de André Hugon avec Meg Lemonnier Paris-Camargue – de Jack Forrester avec Ginette Leclerc Princesse Tam Tam – de Edmond T. Gréville avec Josephine Baker Quelle drôle de gosse ! – de Léo Joannon avec Lucien Baroux |
| 1936 | Jenny – de Marcel Carné
avec Sylvia Bataille
Un mauvais garçon / Avocate d’amour – de Jean Boyer avec Henri Garat À Venise, une nuit – de Christian-Jaque avec Elvire Popesco Neuf de trèfle – de Lucien Mayrargue avec Alice Field |
| 1937 | L’alibi – de Pierre Chenal
avec Jany Holt
La fessée – de Pierre Caron avec Claude Dauphin Mollenard – de Robert Siodmak avec Harry Baur |
| 1938 | L’inconnue de Monte Carlo – de André Berthomieu
avec Dita Parlo
Métropolitain – de Maurice Cam avec Ginette Leclerc La piste du sud – de Pierre Billon avec Pierre Renoir Place de la Concorde – de Carl Lamac avec René Lefèvre La rue sans joie – de André Hugon avec Marguerite Deval CM La vie des artistes – de Bernard-Roland avec Vincent Scotto |
| 1939 | Dédé la musique / Dédé de Montmartre – de André Berthomieu
avec Line Noro
Nord-Atlantique – de Maurice Cloche avec Marie Déa L’or du Cristobal – de Jacques Becker & Jean Stelli avec Charles Vanel |
| 1940 | Caprices – de Léo Joannon
avec Danielle Darrieux
Pour le maillot jaune – de Jean Stelli avec Robert Arnoux |
| 1941 | L’étrange Suzy – de Pierre-Jean Ducis avec Lysiane Rey |
| 1942 | Au bonheur des dames – de André Cayatte
avec Michel Simon
Picpus / Signé Picpus – de Richard Pottier avec Edouard Delmont |
| 1943 | Cécile est morte – de Maurice Tourneur
avec Charles Blavette
La vie de plaisir – de Albert Valentin avec Aimé Clariond |
| 1944 | Les caves du Majestic – de Richard Pottier avec Denise Grey |
| 1945 | L’assassin n’est pas coupable – de René Delacroix
avec Jules Berry
Le secret de Florida – de Jacques Houssin avec Henri Guisol |
| 1946 | L’homme de la nuit – de René Jayet
avec Junie Astor
La kermesse rouge – de Paul Mesnier avec Jean Tissier |
| 1947 | Les frères Bouquinquant – de Louis Daquin
avec Madeleine Robinson
La grande volière – de Georges Péclet avec Line Noro L’idole – de Alexander Esway avec Yves Montand |
| 1948 | Piège à hommes – de Jean Loubignac avec Micheline Francey |
| 1949 | Les anges sont parmi nous – de E.G. de Meyst de William Magnin
avec Anne Fabrice
Les nouveaux maîtres – de Paul Nivoix avec Hélène Perdrière |
| 1951 | Le désir et l’amour – de Henri Decoin & Luis María Delgado avec Françoise Arnoul |
| 1952 | Ils sont dans les vignes – de Robert Vernay
avec Line Renaud
CM Le huitième art et la manière – de Maurice Régamey avec Louis de Funès |
| 1954 | Les amants du Tage – de Henri Verneuil
avec Trevor Howard
Casse-cou mademoiselle – de Christian Stengel avec Marthe Mercadier Chéri-Bibi – de Marcello Pagliero avec Danielle Godet |
| 1955 | Un missionnaire – de Maurice Cloche avec Darling Légitimus |
| 1956 | Adorables démons – de Maurice Cloche
avec Dora Doll
Le circuit de minuit – de Ivan Govar avec Blanchette Brunoy |
| 1957 | Paris music-hall – de Stany Cordier avec Geneviève Kervine |
| 1959 | Une nuit à Monte Carlo / Ça peut toujours servir ( bomben auf Monte Carlo / Eddie läßt die bombe platzen / ein natch in Monte Carlo ) de Georg Jacoby avec Barbara Laage |
| 1961 | Bonne chance, Charlie / De la poudre et des balles – de Jean-louis Richard avec Eddie Constantine |
