Sabah

C’est à Bdadoun, petit village à une quinzaine de kilomètres à l’est de Beyrouth (dans un Liban alors sous mandat français), que naît Jeanette Gergi Al-Feghali, plus connue sous le nom de Sabah. Petite déjà, elle enchante son entourage par ses chants. Très jeune, elle anime en chanson des fêtes locales et chante dans des restaurants. Au début des années 1940, elle entame une longue carrière comprenant plus de 3000 titres et une cinquantaine d’albums. Elle chante des airs traditionnels libanais produits en grande partie par les Frères Rahabani ou les compositeurs égyptiens Baligh Hamdi et Mohamed Abdelwahab. La Diva est immensément célèbre dans le monde arabe, mais aussi en Inde et en Iran (au temps du Shah), pour ses prestations dans des concerts et ses nombreuses participations à des émissions de télévision. Sabah parcourt le monde, elle chante notamment au prestigieux Festival de Baalbek, se produit à l’Olympia de Paris, au Carnegy Hall de New York ou à l’Albert Hall de Londres. La diaspora Libanaise de tous les pays achète ses disques par millions et se déplace en masse pour assister à ses tours de chant.

Parallèlement, Sabah mène une fructueuse carrière au cinéma. Sa longue chevelure blonde platine et bouclée, ses lèvres rouge carmin et son teint de porcelaine vont très vite séduire la gent masculine. Dès la seconde moitié des années 1940, elle tourne en vedette dans bon nombre de comédies musicales ou de films romantiques. Des productions souvent écrites pour elle où elle se montre parfois provocante et sexy. Parmi ses plus grands succès, nous pouvons citer: «Comment t’oublier» (1956) de Ahmed Badrakhan, «La rue de l’amour» (1959) de Ezzel Dine Zulficar, «Nuits chaudes» (1962) de Hassan Ramzi, «L’idole des foules» (1964) de Muhammad Selman, «La millionaire» (1965) de Youssef Maalouf et «La nuit où pleura la lune» (1980) de Ahmed Yehia. Elle partage l’affiche avec des stars comme Farid El Atrache, Emad Hamdi, Ahmed Ramzy, Farid Shawqi et Salah Zulfikar. En 2010, l’Etoile Libanaise reçoit un prix pour l’ensemble de son parcours cinématographique au Festival du cinéma de Dubaï.

Parallèlement à son éblouissante carrière artistique, Sabah a connu une vie sentimentale très mouvementée, hors norme pour une vedette féminine orientale, qui alimente copieusement la presse des pays arabes. Dix maris se succèdent: le docteur Najib Shammas de 1946 à 1951, père de son fils, futur médecin aux Etats-Unis, le violoniste Anwar Mansy pendant quatre ans, avec qui elle a une fille, la future actrice Howaida, le compositeur Baligh Hamdi, l’animateur Ahmed Farragh, l’acteur Rushdi Abadha pour quelques jours en 1977, le comédien Youssef Chabane, l’avocat libanais Youssef Hammoud, l’acteur-réalisateur Waseem Tabara, le réalisateur Fadi Kuntar, surnommé Fadi Lubnan, son imprésario Joseph Gharib, le dernier, épousé deux ans avant sa mort. Croqueuse d’hommes, elle se montre aux bras de nombreux amants et n’hésite pas à s’afficher, à un âge avancé, avec de jeunes hommes.

De santé fragile, Sabah qui a déclaré en 2001 à un quotidien libanais «L’artiste qui veut se maintenir au sommet ne se repose jamais», continue malgré tout à donner des interviews et à se montrer brièvement en public, essayant toujours de donner l’image d’une éternelle jeunesse. La chirurgie esthétique a fait des miracles, la silicone et les liftings aussi! Elle s’éteint à l’âge de 87 ans, dans une chambre d’un luxueux hôtel de la région de Beyrouth, le 26 novembre 2014.

© Pascal DONALD