Olga San Juan

Olga San Juan naît le 16 mars 1927, dans le quartier populaire newyorkais de Brooklyn. Son père Luis San Juan est originaire d’Aguadilla et sa mère Mercedes Arcaya, de Mayagüez, deux villes de l’est de Porto Rico, île des Caraïbes qui fût céder aux Etats-Unis par l’Espagne en 1898. Elle passe sa petite enfance dans le secteur latino de la 114ème rue. À quatre ans, elle commence à étudier la danse et trois ans plus tard elle intègre un corps de ballet pour enfants. À douze ans, elle fait ses premières représentations de danse et de chant en solo dans un théâtre du Bronx. En 1942, elle est engagée au Waldorf Astoria pour un spectacle, accompagnée par l’orchestre de Tommy Dorsey, et travaille pour la radio. Puis, elle fait plusieurs apparitions au «Maroc Club» avant de rejoindre le groupe «The Copa Girls» pour une fastueuse revue au «Copacabana Club» de Manhattan. Elle est alors remarquée par un chercheur de talents de la Paramount qui, frappé par sa beauté, sa malice et l’enthousiasme qu’elle affiche sur scène, lui offre un contrat de cinq ans et l’emmène à Hollywood, accompagnée de sa mère car elle est encore mineure.

Dès son arrivée dans la Mecque du cinéma, en 1943, Olga San Juan tourne dans un court-métrage de la série des «Musical romance». Le test est concluant pour la Paramount qui lui signe un contrat et l’emploie dans un rôle secondaire, aux côtés de Dorothy Lamour et Eddie Bracken, dans «Lona la sauvageonne» (1944) une comédie musicale exotique réalisée par Ralph Murphy. Elle est ensuite l’une des protagonistes de «La taverne de la folie» (1945) de Hal Walker, entourée par une kyrielle de stars. En 1946, elle est la partenaire de Fred Astaire, Bing Crosby et Joan Caulfield dans «La mélodie du bonheur» de Stuart Heisler. L’année suivante, elle est vedette féminine de «Hollywood en folie» de George Marshall, où elle croise sur le plateau toutes les célébrités hollywoodiennes. Après le tournage de ce film, elle rompt à l’amiable son contrat avec la Paramount, puis, travaille pour différents studios. En 1948, Olga donne la réplique à Donald O’Connor dans «Faisons les fous», à Robert Walker et Ava Gardner dans «Vénus» et à Sonja Henie dans «La comtesse de Monte Cristo».

Le 26 septembre 1948, Olga San Juan épouse l’acteur Edmond O’Brien. Après le tournage de «La blonde diabolique» avec Betty Gable et Cesar Romero, en 1949, l’actrice-chanteuse-danseuse fait ses débuts à Broadway dans «Paint your wagon». Cette comédie musicale de Alan Jay Lerner et Frederick Lowe est un immense succès qui se joue à guichets fermés de novembre 1951 à juillet 1952. Par la suite, elle s’éloigne du cinéma et de la scène pour s’occuper de son mari et de ses trois enfants, Brigitte, Maria et à Brendan, ces deux derniers seront également comédiens. En 1954, elle fait une apparition dans «La comtesse au pieds nus» auprès de Ava Gardner, Humphrey Bogart et de son époux. Après une dernière prestation dans «Allô ! l’assassin vous parle» (1960), un film policier de Hubert Cornfield, avec Edmond O’Brien, Julie London et Laraine Day en tête d’affiche, elle abandonne définitivement sa carrière. En 1976, le couple divorce mais ils resterons très amis jusqu\\\'à la mort d’Edmond en 1985.

Olga San Juan meurt le 3 janvier 2009, à l’hôpital Providence Saint-Joseph de Burbank, des suites d’une insuffisance rénale. Elle allait avoir quatre-vingt-deux ans. Elle repose désormais au cimetière de San Fernando Mission, dans le comté de Los Angeles.

© Philippe PELLETIER