Duarte de Almeida

Issu d’une famille de la grande bourgeoisie, João Bénard da Costa voit le jour le 7 février 1935 à Lisbonne, pendant le second mandat du onzième Président de la République Portugaise Óscar Carmona (1869/1951). João entame des études de droit à l’Université de Lisbonne puis poursuit en Sciences Historiques et Philosophiques à la faculté de cette même ville. Diplômé en 1959, ses divergences politiques avec le régime autoritaire, conservateur et nationaliste fondé sur la doctrine de l’«Estado Novo» présidé par António de Oliveira Salazar, il est empêché par la PIDE (Police Internationale et de défense de l’Etat) d’exercer son professorat à l’université de la capitale portugaise. Jusqu’en 1965, il enseigne d’abord à Almada puis à l’Ecole Nationale Camoes et au collège moderne de Lisbonne. De 1966 à 1974, il est secrétaire de commission de l’association Internationale de la Culture, puis directeur du centre National de la Culture en 1970. En 1973, il revient à l’enseignement, en temps que professeur d’Histoire du Cinéma, à l’école Supérieur de Cinéma du Conservatoire National, jusqu’en 1980.

Très ami avec Manoel de Oliveira, João Bénard da Costa fait ses débuts dans «Le passé et le présent» en 1971, sous le nom de Duarte de Almeida. Leur collaboration se poursuit dans douze autres productions, parmi lesquelles: «Amour et perdition» (1978), «Francisca» (1981), «Le soulier de satin» (1984) d’après l’œuvre de Paul Claudel, «Le couvent» avec John Malkovich et Catherine Deneuve et «Rencontre unique» (2006) où il incarne le Pape Jan XXIII, aux côtés de Michel Piccoli et Antoine Chappey. Ce court-métrage sera inséré au film «Chacun son cinéma» réunissant une trentaine de courts-métrages réalisés, entres autres, par: Theo Angelopoulos, Roman Polanski, Ken Loach, David Cronenberg, David Lynch, les frères Dardenne et les frères Coen. Duarte de Almeida tourne également dans quatre films de Raoul Ruiz, mais aussi pour João César Monteiro, Rita Azevedo Gomes et Paolo Rocha. Au total une vingtaine de seconds rôles étalés sur trente-cinq ans de carrière d’acteur.

Historien du cinéma, Duarte de Almeida est l’auteur d’une œuvre écrite considérable. Egal portugais de Georges Sadoul, il rédige des biographies sur les principaux cinéastes mondiaux, comme Alfred Hitchcock (1982), Luis Buñuel (1982), John Ford (1983), Josef von Sternberg (1984), Nicholas Ray (1984) et Howard Hawks (1988). Son travail d’écriture devient matière à réflexion avec quelques autres excellentes publications sur le Septième Art telles que: «O Musical» (1987), «Os filmes da minha vida» (1990), «Historias do cinema português» (1991), «Muito lá da casa» (1993) et «O cinema português nunca existiu» (1996).

Entre 1995 et 2000, Duarte de Almeida est nommé à la commission de programmation de La Fédération Internationale d’archives de films. En 1980, Vasco Pulido Valente, alors secrétaire d’État à la Culture, lui offre le poste de directeur-adjoint de la cinémathèque portugaise dirigée par Luis de Pina. Après la mort de ce dernier en 1991, Duarte prend la direction, poste qu’il occupera jusqu’à la fin de vie. Un parcours professionnel exemplaire qui lui vaut en septembre 2008, par le ministre de la Culture de son pays, la Médaille du Mérite Culturel. Marié avec Ana Maria Toscano et père de quatre enfants, Duarte de Almeida meurt d’un cancer le 21 mai 2009, Lisbonne.

© Ana Paula CARAPITO dos SANTOS