Lotte Spira

Lotte Spira, née Wilhelmine Emilie Charlotte Andresen, le 24 avril 1883 à Berlin, est une actrice allemande dont la carrière s’étend du théâtre au cinéma, marquée par les bouleversements politiques et familiaux du XXe siècle. Fille d’un père inconnu et d’une mère issue de la bourgeoisie, Lotte se destine très tôt à la scène. Elle débute en 1904 au Lustspielhaus de Berlin, avant de se produire dans des théâtres renommés tels que le Thalia-Theater, le Admiralspalast et le Rose-Theater. Sa carrière théâtrale lui permet de se faire un nom dans le milieu artistique berlinois. Le 20 décembre 1905, elle épouse à Hambourg l’acteur autrichien Fritz Spira, avec qui elle aura deux filles, Camilla Spira (1906/97) et Steffie Spira (1908/95), toutes deux devenues actrices. Le couple divorce en 1934 sous la pression du régime nazi, en raison de l’origine juive de Fritz Spira. Ce divorce est un acte de survie dans un contexte où les persécutions antisémites sont de plus en plus violentes.

Lotte Spira commence sa carrière cinématographique dans les années 1920, mais c’est dans les années 1930 qu’elle devient une figure incontournable du cinéma allemand. Elle incarne des rôles de femmes de la haute bourgeoisie dans une soixantaine de films, dont «Liebelei» (1932) de Max Ophüls, «L’éventail de lady Windermere» (1935) de Heinz Hilpert et «Pieux mensonges» (1938) de Nunzio Malasomma. Sa présence à l’écran est marquée par une élégance et une dignité qui correspondent aux rôles qu’elle interprète. Parmi les autres personnages qu’elle interprète, nous pouvons citer, entres-autres, l’archiduchesse Melanie dans «Valse d’amour» (1929), une comédie musicale signée Wilhelm Thiele avec Lilian Harvey et Willy Fritsch; le comtesse Lafitte dans «Baby» (1931) de Carl Lamac, avec Anny Ondra dans le rôle-titre; la responsable du comité de charité sur le front au cours de la Première Guerre mondiale dans «Annemarie» (1936) de Fritz Peter Buch; Madame Beck, la logeuse, dans «Kennwort machin» (1939) de Erich Waschneck, auprès de Paul Dahlke et Viktoria von Ballasko; l’épouse de Ferdinand 1er, empereur d’Autriche, roi de Hongrie, roi de Bohême, interprété par Paul Hörbiger, dans «Maria Ilona» (1939), un drame historique signé Géza von Bolváry.

Avec l’ascension du nazisme, la situation de Lotte Spira se complique. En 1934, elle est contrainte de divorcer de son mari de confession juive, Fritz Spira. Pendant la Seconde Guerre mondiale, sa fille Camilla Spira est arrêtée et internée au camp de transit de Westerbork aux Pays-Bas. Pour la sauver, Lotte Spira signe une déclaration affirmant que le père biologique de Camilla n’est pas Fritz Spira, mais un prétendu amant chrétien, Y. Palfy. Cette manœuvre permet à sa fille d’échapper à la déportation.

En 1943, Lotte Spira apprend la mort de son ex-mari, Fritz Spira, dans un camp de concentration en Yougoslavie. Peu après, elle décède le 17 décembre 1943 à Berlin, des suites de diabète et d’un épuisement général. Elle laisse derrière elle un héritage artistique et un exemple de courage face à la barbarie nazie. Lotte Spira est une figure emblématique du théâtre et du cinéma allemand de son époque. Sa carrière, son engagement et son dévouement à sa famille témoignent de la résilience face aux adversités. Ses filles, Camilla et Steffie, ont poursuivi des carrières artistiques, perpétuant ainsi l’héritage familial dans le monde du spectacle.

© Philippe PELLETIER