Ulrich Mühe

Ulrich Mühe naît Friedrich Hans Ulrich Mühe le 20 juin 1953 à Grimma, petite ville industrielle (à l’époque en République Démocratique Allemande) au Sud-ouest de Berlin où, trois jours plus tôt, les troupes soviétiques et la «Volkspolizei» ont écrasé une révolte ouvrière. Ulrich Mühe, dont le père fut fourreur, rêve tout enfant de faire du théâtre. D’abord manœuvre dans le bâtiment, il fait son service militaire comme garde-frontières sur le Mur de Berlin. En 1975, il est autorisé à suivre des cours d’art dramatique à Leipzig puis il est engagé au «Städtisches Theater Karl-Marx-Stadt». Remarqué par le dramaturge et metteur en scène Heiner Müller, il rejoint ensuite le «Berliner Volksbühne» puis le «Deutsches Theater» où il distingue en interprétant notamment les classiques de la littérature germanique. Le 4 novembre 1989 il participe activement aux manifestations de l’ «Alexanderplatz», préludes à la réunification de son pays. Par la suite et durant toute sa vie il mènera une brillante carrière théâtrale en Allemagne et en Autriche.

Dès 1982, Ulrich Mühe travaille pour la télévision et le cinéma est-allemands. En 1984, il est le poète romantique Johann Friedrich Hölderlin (1770-1843) dans «La moitié de la vie» de Hermann Zschoche. En 1989, il reçoit un premier prix cinématographique pour son interprétation de Thomas Lohse, l’antihéros de «La toile d’araignée» (1986), une adaptation par Bernhard Wicki, du livre du grand romancier autrichien Joseph Roth, sur la montée du nazisme dans l’Allemagne des années vingt.

Marié en premières noces à Annegret Hahn dont il a eu deux enfants, le comédien a épousé en 1984 sa consœur, Jenny Gröllmann, mère de la future actrice Anna Maria Mühe. Mais le mariage ne dure guère et Ulrich Mühe soupçonnera même sa seconde femme d’avoir eu des contacts avec la police politique est-allemande. L’artiste a pour troisième épouse, Susanne Lothar, mère de Sophie Marie et Jacob Mühe. Elle sera elle aussi souvent sa partenaire à l’écran comme dans «Le château» (1996) de Michael Haneke. Durant sa carrière Ulrich Mühe va se voir confier des nombreux rôles dramatiques souvent en rapport avec le régime nazi. Il est Joseph Goebbels, le très efficient ministre de la propagande d’Hitler, dans «Goebbels und Geduldig» (2000) de Kai Wessel. Il fait partie de la distribution de «Amen» de Costa-Gavras, d’après la pièce, tout aussi controversée, «Le vicaire» (1963) que Rolf Hochhuth aurait écrit sur ordre du service de désinformation du KGB pour calomnier l’œuvre du Pape Pie XII en faveur des Juifs. Il tourne dans le film du Japonais Shinoda Masahiro sur le célèbre espion Sorge joué par Iain Glen en 2003, et dans «Mon Führer / Mein Führer, die wirklich wahrste wahrheit über Adolf Hitler» (2006) de Dani Levy. Mais c’est son rôle de l’«Hauptmann» Gerd Wiesler de la Stasi dans «La vie des autres» (2005) qui lui apporte une notoriété mondiale. Pour le petit écran il restera célèbre comme le très perspicace médecin légiste, héros de la série allemande «Der letzte Zeuge» (1998-2007).

Atteint d’un cancer de l’estomac, Ulrich Mühe tourne en 2007 son vingt-septième et dernier film, au terrible titre de la déesse de la vengeance, «Némésis», de Nicole Mosleh. Ce très grand comédien allemand, trop tardivement connu en France, décède en effet le 22 juillet 2007 à Walbeck, dans le Nord-est de l’Allemagne. Il venait de prendre cinquante-quatre ans.

© Caroline HANOTTE