Takashi Shimura

Issu d’une longue lignée de samouraïs, Takashi Shimura est né le 12 mars 1905, à Asago, ville japonaise de la préfecture de Hyôgo. Il s’intéresse rapidement au métier de comédien et, dès l’université, il monte une troupe de théâtre amateur avant de rejoindre, plus tard, une troupe de professionnels. En 1935, il signe un contrat avec le studio de cinéma Kinema Shinko. Huit ans plus tard, il obtient un contrat à long terme avec Toho Studios ou sa carrière va véritablement évoluer avec Akira Kurosawa.

Pour son premier film avec Kurosawa, «La légende du grand judo» (1943), Takashi Shimura est Murai Hansuke, un professeur de jiu-jitsu. S’ensuit une très longue collaboration entre les deux hommes puisque Takashi tourne dans presque tous les films du grand Maître et obtient, grâce à lui, ses plus grands rôles. On peut citer «L’ange ivre» (1948), où il est Sanada, médecin et alcoolique, qui soigne un jeune voyou blessé par balle (Toshiro Mifune remarquable), en le soignant, il découvre qu’il est atteint de tuberculose, mais le jeune homme ne veut rien entendre et refuse les soins. Akira Kurosawa tient à nous montrer les désastres de la guerre avec le drame «Le duel silencieux» (1948), lors de la guerre du Pacifique deux médecins père et fils, Takashi Shimura et Toshiro Mifune, opèrent les blessés, le père, apprend bien tardivement que son fils est contaminé de la syphilis après avoir opéré un blessé atteint de cette maladie. Dans le drame social et policier «Le chien enragé» (1949), dans le Japon d’après-guerre, il campe un policier qui se fait subtiliser son arme, lors de son enquête dans les bas-fonds de Tokyo, il côtoie la misère d’une population qui survit difficilement à la défaite de son pays. Akira Kurosawa dépeint à nouveau l’après-guerre avec «L’idiot» (1951), de retour de la guerre Kameda, Masayuki Mori, atteint d’épilepsie et plongé dans un univers destructeur est attiré par Ayako, Yoshiko Kuga, la fille de Ono, Takashi Shimura. Notre acteur est extraordinaire d’humanité et livre une émouvante performance dans «Vivre» (1952), il y incarne un fonctionnaire à la retraite qui atteint d’un cancer consacre ses dernières forces à la création d’un terrain jeu pour les enfants de son quartier.

En 1954, c’est la consécration, Takashi Shimura joue dans deux grands films qui font sa renommée internationale. D’abord «Godzilla» de Ishirô Honda, il joue le professeur Yamane un paléontologue qui se bat pour que l’on étudie et comprendre Godzilla plutôt que l’exterminer, puis «Les sept samouraïs» de Akira Kurosawa, dans le rôle du vieux samouraï Kambei, recruté pour monter une équipe de mercenaires afin de défendre un village de paysans contre un horde de bandits qui pillent les campagnes environnantes. En 1956, dans la nouvelle version de Godzilla «Godzilla, roi des monstres!» de Ishirô Honda, il interprète une nouvelle fois le professeur Yamane.

Dans les années 1960/70, sa filmographie s’enrichie d’une soixantaine films avec une panoplie de rôles d’inégale valeur. Takashi Shimura endosse tous les costumes: agent administratif, paléontologue («Le choc des planètes» - 1962), le roi Raksha agonisant dans («Le grand bandit» - 1963), prêtre, maître d’armes, amiral, docteur, et bien d’autres rôles liés souvent à son âge. Atteint d’emphysème, Takashi Shimura meurt le 11 février 1982 à Tokyo. Son jeu sobre et décontracté était très apprécié des cinéphiles. Il était une immense star au Japon et, avec Toshiro Mifune, l’acteur japonais le plus connu en occident.

© Gary RICHARDSON